第193章 田家镇江防

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  湘军水师将武昌城外的太平军战船焚毁殆尽。
  太平军没有水师,没有战船,断难守卫武昌。石凤魁将武昌城外的太平军全部撤入城内,准备弃守武昌。
  10月14日,石凤魁派军出城反攻洪山,堵击湘军塔齐布部,又留数百人在武昌城西南方向摇旗放炮,佯装坚守城池。
  太平军军主力轻弃城池,自城东门冲出,沿长江东岸向大冶、兴国方向急撤。
  同日,太平军汉阳守将、殿左三十九指挥古隆贤率军撤出汉阳。
  石凤魁贪生怕死,抢先撤退。他一走,太平军秩序大乱,争相溃逃。
  令人不耻的是,石凤魁只顾着自己逃命,忘了通知汉口的水师。
  汉口汉水中还有上千条辎重船,都被湘军瓮中捉鳖,纵火焚烧!
  10月15日,汉阳汉口两地的西征军乘坐残余战船,顺流东下。湘军水师不依不饶,严密阻击西征军败兵。
  西征军损失惨重,只得在汉口登陆,经长江北岸撤往湖北黄州。
  武汉三镇原为西征军在两湖的基地,太平军在此集聚了大量的水师战船。经此一役,太平军水师大船折损大半,黄州以西再无一只太平军战船。
  湘军夺下武汉镇,咸丰帝龙颜大悦,将署理湖广总督杨霈改为实授。对于立下首功的曾国藩,咸丰赏其两品顶戴,署理湖北巡抚。
  然而,咸丰担心曾国藩尾大不掉,很快便收回成命,改授曾国藩兵部侍郎衔。
  总督、巡抚为地方主官,权力极大。湘军并非正规军,军饷、粮草都要靠自筹。
  数万大军,每天吃喝都是一趣÷阁极大的费用。曾国藩虽是团练大臣,并无实际权力,地方督抚完全不买曾国藩的账。
  曾国藩要筹措军饷,只能在各地建立厘金局,擅自在地方上设卡收税,侵夺地方财权。
  这样一来,曾国藩难免要得罪地方大员。各地战事急时,积极供应湘军粮草,战事缓和下来,就翻脸不认人。
  曾国藩屡受其苦,早就盼着做个督抚。若能荣膺湖北巡抚,湘军粮草军饷难题将大大缓解。
  咸丰以皇帝之尊,出尔反尔。个中微妙,曾国藩一清二楚,却也满肚苦水无处倒。
  湘军攻下武昌,留在武汉附近休整兵马,清剿太平军残敌。
  却说太平军这边,石凤魁、黄再兴率武昌败军来到田家镇,与林启荣合军一处,企图固守田家镇,戴罪立功。
  10月23日,石凤魁急向安庆方面的石达开求救,请求派出援兵,接济粮草弹药。
  石达开正在皖北督战,安庆由罗大纲驻守。罗大纲回函,要石凤魁“坚耐自守,教导士兵”,又称秦日纲正在湖口。
  秦日纲则严谕石凤魁严守田家镇,自己亲自率兵进援田家镇。
  一到田家镇,秦日纲立马开始着手完善田家镇江防。石凤魁是武昌战败的罪魁祸首,秦日纲将其撤职,严加看守。
  这在石达开看来,秦日纲未免有些落井下石。两人之间的裂隙进一步扩大。ŴŴŴ.BIQUGE.biz
  不久,杨秀清诰谕秦日纲,要秦日纲全面主持田家镇战事,又将石凤魁拘拿回京,大刑伺候。
  杨秀清对田家镇之战非常重视,除了命令秦日纲死守田家镇,还从各地调来精兵强将,把豫王胡以晄、佐天侯陈承镕都调到田家助防。
  对于田家镇的防御,杨秀清自有高见。他派涂镇兴押解一座大木簰到田家镇,要秦日纲模仿制作。
  为防止湘军破坏铁链,杨秀清指示秦日纲在长江中横设铁链,在铁链下排列小船,使用铁锚固定小船。如此一来,即便湘军烧断铁链,铁链其余部分也将雄峙江上。
  秦日纲深知田家镇的重要性,不敢怠慢,日夜赶造防御工事。
  11月3日,秦日纲在田家镇召开军事会议,传达杨秀清指示,部署机宜。参加田家镇会议的有林启荣、陈玉成、李秀成、张子朋、侯裕宽、涂镇兴、曾传凤等太平军大将。
  九江与田家镇唇亡齿寒,左七军又已进占田家镇之南的兴国州,故吴捷也被邀请参会。
  吴捷骑马,沿长江南岸到半壁山。
  路过富池口,太平军已在此扎了一座营垒。富池口地处半壁山之东,是半壁山的后背。为防止湘军包抄半壁山守军后路,秦日纲特派一千兵马在此防御。
  富池口与半壁山之间隔着一条富河,富河上的渡桥已被太平军拆毁,只留一座小型浮桥。
  太平军防备甚严,吴捷一行人出示过路凭后,才得以通过浮桥。
  半壁山的防御更加绵密。不久前,吴捷到兴国视察防务,顺便到半壁山会晤。当时,太平军仅在半壁山上设置了一座营垒。
  十来天不见,半壁山模样大变。太平军在此广修工事,试图把半壁山打造成一座铜墙铁壁般的要塞。
  小小的半壁山上,奇迹般地多出了一座大营、三座小营。营垒前挖有一道一丈多深、三丈多宽的深壕,壕内遍立炮台、木栅,壕外密布竹签、木桩。
  太平军士卒正在日夜修挖深壕,一旦挖成,将引入长江水灌满其中。
  吴捷绕半壁山来到江边,六道大铁缆、七道竹缆赫然出现在眼前。
  数十名工匠从山崖吊下,悬在山壁上,正在往悬崖上锲入大铁环。铁环是用来固定铁链的。因铁环尚未设好,铁链被临时扣在岸边的大石头上。
  各道铁缆、竹缆之间,相隔大概十丈。铁缆西侧,有四五十艘师船。这些师船已被铁索隔断了退路,只能背水一战。铁缆东侧,放眼望去尽是太平军民船,绵延数十里,一眼望不到头。
  每条铁缆下面,又有数十条小船,船上系有大铁锚,沉于水底。这样一来,即便铁链在中间熔断,其余部分仍能岿然不动。
  铁链之间又有一座大木簰,由竹排扎成,上面布设火炮、火枪。木簰上铺有黄沙、清水,防止敌军纵火,宛如一座水上木城。
  这座木簰是杨秀清从天京送来的,秦日纲正在加紧仿造。秦日纲准备在铁索下布置三座木簰,加固铁链。
  铁索的北端扎在长江北岸的吴王庙,由秦日纲亲自驻守。
  吴捷乘坐太平军的渡船,沿铁索来到北岸。此处水流果然非常湍急。太平军拼命划船,到达长江北岸时,已被江水冲到下游甚远。
  沿北岸朝田家镇进发,只见田家镇的防御更加严密。太平军在田家镇外加筑一座土木结构的堡垒,长约二里。从田家镇街尾吴王庙至牛肝矶,太平军布置有三座营垒、一座炮台,火炮密集,封锁长江江面。
  会议定在吴王庙秦日纲大营里。吴捷登上北岸,正要向吴王庙走去,恰巧遇到李秀成。
  去年,吴捷作太平军水师先锋,轻兵急进,抢占田家镇天险,在此收编了五百捻子。捻子犯上作乱,吴捷差点遇险。幸亏李秀成及时赶到,帮吴捷解了围。
  那时,李秀成还叫李寿成。一年来,李秀成战功卓著,被杨秀清屡次提拔,洪秀全也为他赐名“李秀成”。
  李秀成时任殿右二十指挥,一见吴捷,慌忙向他行礼。
  寒暄过后,吴捷问他:“去年我送你一百捻子,他们现在还好吗?”
  李秀成笑道:“多谢丞相大人关心。那一百捻子作战十分卖力,有的已经做上了师帅呢!”
  陈玉成和李秀成是太平天国后期主要将领,吴捷和他们都有交情。
  陈玉成少年得志,十八岁便已出任检点,位在李秀成之上。
  李秀成年轻时历尽苦难,如今也更加成熟,更加稳重。他官职低陈玉成一级,而谋略过之。
  定都天京后,李秀成先是在天京城外守卫外高桥,后来赴皖北作战,还曾接替胡以晄做过庐州守将。
  如今田家镇有事,杨秀清也把他调了过来帮助秦日纲。
  听闻李秀成把捻子治得服服帖帖,吴捷暗自佩服,说道:“老弟大才,我一向佩服得很。待田家镇之战后,请老弟到九江一游,我一定好好招待你。”
  吴捷一直很欣赏李秀成,想拉笼他为己所用。但李秀成为人谨慎,深知吴捷在太平军中特立独行,引发同袍侧目。若与吴捷走得太近,可能会祸及于己。
  李秀成小心说道:“谢丞相大人美意。若李某能在田家镇之战幸存,再择机拜访大人罢。”
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