西域第一都护（下册） 第九章 醉卧铜马驿
1
“乌孙王子斩杀悍匪蓝胡子！”消息传得比风还快，当万年等人风尘仆仆出现在高墨城时，全城人都已经听说那个横行大漠、小儿止啼的蓝胡子死了。
有人拍手称快，有人惊悚欲绝。
蓝胡子不是北道马贼实力最强的，却是杀人最狠的。多年来，只要听到“蓝胡子”之名，北道之上谁不心惊胆寒？如今蓝胡子被乌孙王子斩杀，诸国震动，九百里沙海，无不奔走相告。
万年看看郑吉，见他一副事不关己的模样，悻悻道：“是我杀了蓝胡子吗？我怎么不知道？”
苏子善解人意：“王子殿下临危不惧，指挥若定，以少胜多。蓝胡子虽不是直接死于殿下之手，也是殿下谋算之功。说蓝胡子为殿下所杀，其实也不算错。”
万年揉揉鼻子认真想了一会儿，突然一挥大手，豪爽道：“听苏子姑娘这么说，颇有几分道理。斩杀蓝胡子是大快人心之事，名扬诸国，这么露脸儿的机会可不好找。你们不要，本王子当仁不让……笑纳了。”
众人大笑。
扶虓地头儿熟，领大家去了城里最有名的“铜马驿”。
铜马驿不是官驿，而是私人旅邸。门前立一铜马，高可及人，扬鬃奋蹄，气势绝伦。
高墨城隶属焉耆国。
焉耆又称乌夷，西邻龟兹，东边危须，北接乌孙，南至尉犁。土田良沃，物产丰饶。气序和畅，风俗质直。泉流交带，驼马如织。员渠城为其国都，东距长安七千三百里。
高墨城不大，夯沙土为墙，论规模都比不得长安的皇宫。用扶虓的话讲，在城南放个屁，城北的人都能听见雷响。
扶虓透露，铜马驿是焉耆王子汲鸠的产业之一。
郑吉哑然失笑，立刻打定主意入住铜马驿。
万年东行，迭遭追杀，敌暗我明，隐藏形迹已经没有必要。铜马驿有焉耆王室背景，无论如何都不能让万年在这里出事。就算汲鸠那个家伙一百个不乐意，捏着鼻子也得叫人护住万年。
有护卫可用，还不用付银子，当然不能客气。
万年的话更糙：有便宜不占是王八蛋。
果然，一夜之间连续两波刺客，都被悄然出现的黑衣人杀散，丢下十几具尸体，郑吉等人都没机会出手。
天亮时，一队人马出现在高墨城，郑吉打开窗子，看到汲鸠那张比苦瓜还苦的脸。
2
汲鸠最近新得一美婢，春风得意马蹄疾。听说乌孙王子万年进了高墨城，好死不死又入住了铜马驿，他再也坐不住，舍了心肝似的美婢，带数十亲卫跑了一夜才赶到高墨城。
不提他和元贵靡的交情，万年在高墨城出了意外，铜马驿保不住是小事儿，他这个焉耆王子吃不了兜着走。
看到十几具被射成刺猬似的尸体，汲鸠头大如斗。他开了铜马驿，三教九流都是客，谁都不能得罪。这下可好，十几个人死在这里，不管背后是哪方势力，从此就算和铜马驿结了仇。这些年为了明哲保身，一直小心翼翼，有时候不惜装孙子，就是不想蹚浑水，结果还是被郑吉那个王八蛋一脚给踹进了泥塘里。
万年放着四平八稳的官驿不住，一头扎进铜马驿，汲鸠用脚趾头都能猜到是那个蔫儿坏不要脸的汉人出的主意……被郑吉阴了一把，汲鸠真是欲哭无泪。你大爷的，非拉我下水，人家秋后算账，我找谁说理去？
还是老话讲得好，不怕贼偷就怕贼惦记，自从白马城里见到那个混蛋，自己好像就没过几天舒心日子。
见了郑吉和万年，汲鸠一个劲儿唉声叹气，婉转而又明确地告诉他们两个，要么麻溜儿收拾东西搬到官驿里，要么赶紧离开高墨城……有多远滚多远，爷还不侍候了。
不是不想侍候，就他这个焉耆国四王子打酱油的身份，还真的罩不住。搞不好没护住万年，连自己都得扔到狼嘴里。
老焉耆王当年龙精虎猛，后宫充实，不提女儿，光是儿子就生了十二个。早夭三个，还剩下九位王子，这种“丰功伟绩”在周边诸国有口皆碑。
龙生九子是不错，可王位只有一个，狼多肉少也是个大麻烦。老焉耆王还没龙驭上宾，几个王子就斗得你死我活，跟乌眼鸡似的，你见不得我，我见不得你，恨不得吃了对方。
老五和老七为争一个女人，闹得不可开交。老五乘老焉耆王病重，将醉酒的老七罩到铜缸下面，周围架上木柴，生生把老七变成“焖炉烤鸭”，连眼睛都挖出来浸到蜂蜜里，美其名曰“鬼目粽”。
老二闻讯，觉得师出有名，就带人攻破老五的府邸，将老五从女人肚皮上拎起来。亲自动手，用弓弦套住老五的脖子，将老五的脑袋生生绞下来，取名“呼鸾夹”。
老焉耆王听说噩耗目眦欲裂，将老二五马分尸，连老二的孩子都不放过，掼在石头上活活摔死。
经此变故，九子余其六，确确实实消停了一阵子。可好景不长，以太子汲鹍为首的“太子帮”和以老八汲鹓为首的“八子党”又起了冲突，明争暗斗，互相倾轧。其他几个王子推波助澜，愈演愈烈。
在诸王子中，汲鸠是个闲人，保持中立，谁也不帮。要么龟缩在府邸里当孙子，要么利用王子身份和各路人马做生意。还别说，这个外表懦弱的家伙的确是个经商天才，不几年便聚得铜山金穴，富可敌国。不说贯朽粟陈，眼下花钱比挣钱难倒是真的。
万年有些看不上汲鸠的窝囊样儿，要了一盘大白瓜子，有一搭没一搭地嗑着，根本没有和汲鸠搭讪的意思。
汲鸠心里那个腻歪啊，老子马不停蹄跑了一夜，又干了一回天大的亏本买卖，就来看你的臭脸？可对方是乌孙王子，乌孙国比焉耆国大了十倍不止，控弦之士十余万，别说他惹不起，乌孙大昆弥打个喷嚏，整个焉耆国都得感冒……得，老子惹不起还躲不起吗？
郑吉笑道：“古人都说有朋自远方来，不亦乐乎？九头鸟，好歹高墨城也是你的地头儿，你不尽地主之谊也就罢了，还把我们往外撵，这就是你们焉耆国的待客之道？”
“九头鸟？”万年停了动作，不解地看向郑吉……谁是九头鸟？
万年熟读汉典，马上明白过来，捧腹大笑，大白瓜子撒了一地。
鸠字拆开即为“九鸟”。民间有谚：九首之鸟，浮头滑脑。汲鸠明面上是个生意人，趋利避害，比泥鳅还滑，岂不正是一只九
头鸟？
汲鸠哭笑不得，这个混蛋当日在白马城送他这个绰号，还真叫顺了口啊。老子好意帮你们，你们就是这样报答的？想了想又释然，九头鸟就九头鸟吧，只要这两个瘟神肯离开铜马驿，十头鸟又
何妨？
万年那个混世魔王不提也罢，郑吉这货他是知道的。别看这个家伙笑眯眯人畜无害的小模样儿，杀起人来毫不手软，他一样惹
不起。
当然，他对郑吉的印象还不错。一个小军侯单枪匹马护送大宛公主西归，不提勇气和本事，单单一个不辱使命就令人肃然起敬。
汲鸠叹道：“不是我撵你们，昨晚的情形你们也知道，如今高墨城里不知道有多少人对万年殿下不利……当然，还有郑吉，据我所知，有人出了万金买你的命。你们在铜马驿出了事，我是万万担不起的。”
郑吉笑道：“你不是有钱吗？有钱能使鬼推磨，还有你摆不平的事儿？”
汲鸠干笑：“钱是有几个，可有时候钱多也未必有用。比如当初在白马城，相虺要你舍了大宛公主，以凤凰胆相赠，你可曾答应？”
郑吉正色道：“汉军二十四骑护送公主西归，军令如山，不顾其利，不惜其命，赴汤蹈火，岂独郑某一人而已？”
“所以呢，我还是那句话，有钱未必有用，有命才有本钱。外面有多少人想杀你们不好说，你们杀了蓝胡子，起码北道上有点儿想法的马贼不会少。单是蓝胡子的手下，如今为了一个老大的位置都要吵翻天。至于谁能得手，最后还得着落到二位身上。你们待在这里，那些家伙就像嗅到血腥味的饿狼，哪里肯消停？我能护住你们一时，护不住你们一世。你们有个三长两短，别的不敢说，父王那里肯定会扒了我的皮……说到底，还是希望二位体谅我的难处，你们走了，我才好回去睡个安稳觉。”
郑吉看他一眼：“你睡得着，别人未必睡得着。”
汲鸠脸色一变：“什么意思？”
郑吉未答，懒洋洋道：“九头鸟，古人有为富不仁之语，你这家伙便是逐客也该有个规矩，出门前连个饯行酒都没有吗？”
汲鸠见郑吉答应离开，顿时眉开眼笑：“有有有，咱们焉耆别的不好说，美酒还是不缺的。铜马驿就有一种野酒，取名枣儿红。名字俗了些，味道还是极好的。当然比不上跛子徐的桑儿落，你们将就些？”
万年将大白瓜子一丢，大大咧咧道：“人死卵朝天，不死万万年。枣儿红就枣儿红吧，这些天忙着杀人赶路，嘴里淡出鸟来。九头鸟，我们遂了你的意，你也别小气，搬个几百坛过来，本王子喝爽了再走。”
汲鸠目瞪口呆，几百坛？铜马驿一年酿的酒也没这个数儿啊……你大爷的，只要你们肯滚蛋，老子认了，喝不死也撑死你们！
3
汲鸠引领二人来到铜马驿一处幽深的院子。从外面看，院子与别处并无不同，打开门，两人全傻了眼。
房间大得吓人，顶饰黄金，地上铺着来自大夏的毡毯；四壁镶嵌于阗美玉，雕琢山川禽兽，形神皆备；屋柱通透，嵌明月之珠，晦明如昼；屋内锦绣绮罗，琳琅满目。又以琥珀、水晶雕琢日月，分列左右；半人高的仙鹤铜炉昼夜焚着南海沉香……
万年走过大山大水，自诩是个见过大世面的人，也被唬得一愣一愣的。不得不说，这个王八蛋不止有钱，还真的很会享受。
郑吉忽然说道：“相虺当初白白放你走，肯定悔青了肠子。”
汲鸠大笑，吩咐下去，侍卫很快捧来两坛酒，都是蜂蜡封好的。又取了十几只杯子，大小不一，形制各异，皆为玉制，白若羊脂，莹如初雪。不消说，光是这套玉杯就称得上价值连城。
万年叫道：“九头鸟，汉人有句话叫有雪无酒不雅，有酒无乐俗人。咱们三个虽说不是雅人，这个喝法也忒无趣了不是？”
汲鸠恍然大悟，拍手叫来数名美婢，无一不是极品。或纤瘦或丰腴或怯雨或羞云，或莺歌或燕舞或琵琶或桴鼓，像是神女踏雪而来，又似仙子从天而降。
万年觉得耳眼完全不够用，筋软骨麻，未饮先醉。
一婢丰盈窈窕，汲鸠呼来斟酒。
女子细腰款款，烟视媚行，玉手执杯，呈于郑吉三人。
酒色深红，如赤霞流珠，胭脂扬波，令人迷醉。
万年大呼好酒，酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷。
汲鸠大笑，双手执杯让道：“万年殿下，郑军侯，请！”
“干！”万年两眼放光，恨不能连杯子一齐吞下去。
郑吉举杯欲饮，星眸一凝，蓦然喝道：“等等！”
万年和汲鸠面面相觑，好好的酒不让喝，这家伙又发什么疯？
郑吉凤眸微眯，看向那个女子。
那女子跪坐，双手平放在膝上，指尖相对，风情万种我见犹怜。见郑吉望来，花容突变，力贯脚趾，身子如箭矢般弹起，凌空反拧九十度，手中多出半截森寒刀锋。
汲鸠猝不及防，眼睁睁看着那柄刀刺向他的喉咙。
郑吉手中玉杯突然飞出，撞在女子持刀的手腕上。
女子筋骨齐断，如遭雷击，整个人横飞出去，将一株通红如血的大珊瑚砸得粉碎。侍卫一拥而上，把她死死按在地上。
郑吉奋袂而起，将玉杯稳稳抄在手中，枣儿红半点儿都没有洒出。
变故陡生，那些美婢吓得尖声乱叫，纷纷逃匿。
几条身影趁乱冲出，刀芒如电，朝汲鸠和万年狠狠刺下。显然行刺的不止斟酒的女子，这些婢女中还有她的同伙。
侍卫们团团护住汲鸠，短暂的交手之后，那几个女子全部被拿下。
汲鸠气得脸色铁青，居然有人要杀他，还是在他的地盘上，这些婢女不是铜马驿精心调教出来的吗？
万年如梦方醒，问道：“郑军侯，你怎么看出那女子是个杀手？”
郑吉摇头道：“我没看出她是杀手，却知道这酒有问题！”
汲鸠气道：“酒是铜马驿自酿的，我喝了很多年都没事儿，难不成你想说我要杀你们？”
郑吉淡淡说道：“九头鸟，你似乎忘了刚才那个女子要杀的是谁！”
“呃……”汲鸠脸孔涨紫，张口结舌。
也许心有不甘，他气急败坏道：“你倒说说看，酒有什么问题？”
“酒在你手里，你自己有眼睛，不会看吗？”
汲鸠将玉杯放下，万年立刻凑上去，杯如雪，酒如血，哪里有问题？不，等等……酒里似乎有一抹极淡的影子，长如指甲，细如发丝，游曳如飞……难道是虫子？
万年再看自己和郑吉的杯子，什么都没有，不禁愕然，难道这次刺杀不是冲他们而来？
汲鸠咬牙切齿，恶狠狠看向斟酒女子。
那个女子惨然笑道：“殿下，你别指望从我们嘴里问出什么……自从进了这间屋子，我们都已经是死人……”
下一刻，有东西从杯子里飞出，通体赤红，顷刻涨大数倍，长寸许，粟米粗细，鳞翅皆备，须眉宛然，令人恶寒。
万年眼疾手快，一剑斩去。那东西毫发无伤，嗖地一下飞回斟酒女子身上，不见了。
万年一脸骇然，像是活见了鬼。那东西莫非刀枪不入？
那女子忽然全身颤抖，狰狞如鬼，嗬嗬怪叫。
汲鸠和万年脊背生寒，侍卫们不敢上前，毛骨悚然。
工夫不大，女子寂然不动，七窍出血，面目全非。
“死了？”万年等人围上去，仔细察看。
“咦，她肚子里好像有东西……”有侍卫惊呼，众人看去，见那女子胸腹鼓起鸡蛋大一团，不断移动，像是一只盲目乱窜的老鼠。
众人不明就里，赶紧退开。
一会儿，有虫子从女子口鼻耳窍间爬出，女子肌骨迅速干瘪下去，像是身体被掏空了一样。
“呕……”汲鸠再也忍不住，连胆汁都吐了出来。
嗖，一道红光破体而出，又是那东西，比刚才又大了许多，拇指粗细，疾飞如电，朝汲鸠射过去。
“郑吉救我……”汲鸠魂飞天外，这鬼东西就认准他了，不死不休啊。
郑吉疾探两指，将那东西牢牢箝住。
汲鸠抹了一把冷汗，叫道：“把那些虫子全部弄出去，赶紧烧了！”
侍卫们七手八脚，用毡毯卷起女子尸体，连虫子一起丢到外面，一把火烧得干干净净。
汲鸠心有余悸，吼道：“我一定要查出谁想杀我，绝不会放过他！”
话音刚落，几个被擒的婢女纷纷倒下，七窍流血，状极凄惨。
汲鸠目瞪口呆，毛发直竖。
郑吉察看了她们的情况，说道：“她们来时都服下了一种奇毒，看样子没打算活着出去。”
汲鸠无奈，让人将死去的婢女全部拖出去掩埋，像困兽一般在屋子里走来走去。突然，他冲到郑吉身边，盯着还在挣扎的怪虫，两眼血红道：“这个到底是什么玩意儿？”
“如果我没有看错，它应该是蛮岭罕见的金蚕蛊。”
“金蚕蛊？那是什么鬼东西？”
“大汉之南有蛮岭，其地多巫蛊之术，养蛊便是其中之一。每年五月五日，乘阳气极盛时，聚百种剧毒之虫，大者至蛇，小者至虱，合置瓮缸中密封，令其相互吞噬。经年取出，百虫余其一，蛇则为蛇蛊，虱则为虱蛊。蛊者用以杀人，入腹内，食五脏，血尽而亡。”
万年和汲鸠相顾骇然，面如土色。
“蛮岭十三蛊，最厉害的就是金蚕蛊，不惧刀剑，不畏水火，极难灭杀，除非……”郑吉没说完，突然微咦一声。
“除非什么？”汲鸠的心再次提起来，在他心里，这种东西比虎狼还可怕，简直防不胜防。
“蛮岭之术，养蛊人与蛊虫生死一体。那女子已死，照理说金蚕蛊也该毙命才对，而它依然生机活跃……莫非下蛊者另有其人？”
“不是那女子还会是谁？难不成这只金蚕蛊是自己飞来的？”汲鸠刚说完，恨不得给自己一个大嘴巴，刚才那东西不还在飞吗？
郑吉手指一松，金蚕蛊破空飞去，杳无踪影。
汲鸠大叫道：“此等邪物不即刻杀掉，你怎么放了？”
“金蚕蛊不是谁都能杀死的。除非找到养蛊人，杀了他，金蚕蛊到时候自然会死。”
汲鸠揉着脑袋，几乎发疯。人海茫茫，到哪里找那个养蛊人？
万年幸灾乐祸：“你是九头之身，被人杀一回又死不了，怕什么？”
汲鸠气不过：“老子是被你牵连的好不好？”
“咦，这话过了啊……人家刚才要杀的明明是你，而不是本王子。要不等金蚕蛊下次飞回来，看它找谁？”
汲鸠大为恶寒，远远跳开。
他知道万年所言非虚。有人用金蚕蛊对付他，既然出了手，一次不成还会有第二次、第三次……除非找出养蛊人，不然早晚是个死。
“郑吉，你得帮我，不找出幕后黑手，杀了他，我死不瞑目。”汲鸠这时候觉得除了郑吉能够救他，简直没有一点儿活路。
万年叫道：“九头鸟，你搞错了吧？郑军侯还得送我去长安呢，老待在这里算咋回事儿？”
“要不……我跟你们一起去长安？”想想外面有一只杀人无形的金蚕蛊，汲鸠都要哭出来。他是有钱，可钱多也砸不死那个鬼东西啊。
郑吉道：“逃避没有用，你想救自己，就得知道谁要杀你。”
“谁要杀我？我也想知道啊……”
“你真不知道？雀鹰房的谍子都是找草吃的？”
“……”
万年不解道：“这是怎么回事儿？”
郑吉抿了一口酒：“没什么新鲜的——君子无罪，怀璧其罪！”
汲鸠叹道：“钱多，再加上一个王子身份，够我死上一百回了。”
万年恍然大悟：“你那几个兄弟要杀你？”
“我做梦都不希望是他们！”
“那你还等什么？干死他们啊！”
“把他们全都杀了吗？真要那样，父王肯定第一个灭了我！”
万年乐道：“那你就等死吧，大不了和那女子一个下场！”
汲鸠不寒而栗，那种死法实在太惨，连鬼都做不成：“郑吉，咱们好歹朋友一场，你不能见死不救，无论如何得替我想个法子。”
万年翻白眼，狗日的，这会儿才想起郑吉是朋友，早干吗去了？
郑吉沉默，历代王子争储最是凶险，有几个不是人头滚滚血流成河？一不小心踏进去，生死便由不得自己。
郑吉想了想，直截了当地问道：“你的雀鹰房到底有多大？”
雀鹰房是汲鸠私下里一手打造的谍子机构，专事刺探和窃密，是他手里的秘密武器，遍布诸国，这也是他生意做这么大又一直顺风顺水的保证。
汲鸠眼珠一转：“不多……也就几十号人。”
郑吉吐出三个字：“王八蛋！”
万年大笑，嘴里的酒喷了汲鸠一脸。
汲鸠擦擦脸，豪气干云道：“你也许知道，我的生意遍及诸国，消息就是金钱，有时候抢先一步就能决定成败，没有大批人手打听消息肯定不行。那种谍子说多了不敢，五千人是绰绰有余的。”
万年吓一跳，杯子差点儿掉在地上。
郑吉眯起凤眸：“你可以去死了！”
汲鸠挠挠头，像是下了决心，正色道：“你是我的救命恩人，若要害我，方才袖手旁观便是，不必多此一举。”他伸出一个指头，“五千有些虚妄，一千上下总是有的。”
郑吉脸色稍缓，其实他刚才是有意试探汲鸠，这种事情几乎是核心机密，汲鸠不肯说，那就没有往下谈的必要；如今汲鸠肯坦言相告，说明心里真不拿他当外人。
谈不上士为知己者死，连最起码的“信任”二字都做不到，浪费口水干什么？
郑吉笑道：“凡事预者立，不预则废。谋定而后动，无往而不胜。此事你早有谋划，何须我多嘴？”
汲鸠急道：“我把裤子都脱给你看了，你还有什么不放心？再说此地就咱们三个，没有外人，你姑妄言之，我姑妄听之，有什么不好？”
郑吉点头：“记得以前读书，有句话叫君子藏器，待时而动，何不利之有？说穿了，无非守拙二字。”
“此话怎讲？”
“焉耆王子争储之事，原本不是什么大秘密。太子汲鹍和八王子汲鹓势大，广植党羽，闹得如火如荼。你超然事外，保持中立，看似无意染指王位，其实恰将自己陷于不利之境。你也是老焉耆王的儿子，有资格问鼎王位，关键你有钱，落在有心人眼里，你这种做法就不是与世无争，而是坐山观虎斗，有坐收渔利之嫌。有人这时候找上你，无非两点，一是贪图你的钱，二是抱着宁杀错不放过的想法，避免出现意外。不论养蛊人是谁指使的，你死了，汲鹍和汲鹓都乐见其成。”
汲鸠默然无语，大为信服。
万年撇嘴道：“郑军侯，我真是服了你。屁大一点儿事都能给你说出道道儿来。照我说，九头鸟有的是钱，大肆招兵买马，直接杀进员渠城，将汲鹍和汲鹓一刀剁了，自己做焉耆王，何必那么麻烦？”
汲鸠一脸黑线：“你懂个屁？钱多有用的话，老子何止做个焉耆王，做个西域王都绰绰有余。照你的话做，不等我屁股坐上那把金狮椅，脑袋就先被人砍下来当酒器。别的不讲，匈奴人那一关就不好过，日逐王那个老梆子不得让天狼骑把员渠城踏个稀巴烂？”
万年大笑：“说到日逐王，我倒想起一桩事儿。郑吉在赤谷城杀了不少匈奴铁鹰卫，日逐王恨不得将他抽筋剥皮。你和郑吉搅到一起，日逐王听到风声，非将你这只九头鸟拔毛活煮了不可。”
“煮就煮吧，以后的事儿谁也说不准，老子还是先顾眼前。郑吉，你说我下一步如何做才好？”
“还是守拙二字。想办法取得汲鹍和汲鹓的信任，在情势未明之前，不做出头鸟，不火中取栗，更不能成为汲鹍和汲鹓二人联手打击的对象。至于下一步，方略上有上、中、下三策！”
“何为三策？”汲鸠眉飞色舞，不觉把身子向前移了又移。
约莫半个时辰，郑吉才讲完。汲鸠拍手大笑：“听君一席话，胜读十年书。好，老子决定就这么干了，不为那把金狮椅，也得为你今天这番话不是？只是……”他的脸色又阴沉下来：“那个养蛊人还在，不杀了他，心里终究不踏实。”
万年半晌无语，他实在想不出一个小军侯哪来这么多谋略，汉人心思若个个如此，岂不是真的太可怕？
汲鸠高兴之余，忽然感叹道：“郑吉，你智勇兼具，文武双全，放之诸国都是难得之才，何不留下来助我以成大事？依你大才只做了个汉军小军侯，实在是委屈。”
郑吉笑道：“九头鸟，老子是看在半个朋友的分上才多了几句嘴，你又扯到哪儿去了？当我和万年还是朋友的话，就多上几坛枣儿红，光他娘的上干的，没一点儿诚意。”
万年拍腿大笑。
汲鸠揉揉鼻子，嘿嘿傻笑。才半天工夫，他也染上了郑吉的毛病。
4
黄昏时分，一队马贼围住了高墨城，扬言要乌孙王子交出扶虓，否则午夜之前血洗全城。
这帮马贼是蓝胡子手下，他们内讧了一阵儿，始终无法找出一个足以服从的人物。最后各方决定，谁杀了扶虓，谁坐蓝胡子那把椅子。于是纠集另外几股马贼围住高墨城，来碰碰运气。
汲鸠经营多年，眼线众多，蓝胡子那里自然也少不了他的人。几乎是马贼刚到高墨城下，汲鸠就把事情的来龙去脉摸了个门儿清。
汲鸠说完了情况，看向对面的郑吉：“这股马贼势力不小，真拧成一股绳也不可小觑，要不把扶虓交出去？一个马贼而已，就让他们窝里斗去。”
万年嚷嚷：“不管咋说，扶虓如今投靠了我，就是我的人。本王子行走江湖，当得起一个义字，把他交出去，别人怎么想？老子还真干不出这种事儿！”
汲鸠皱眉：“这不是义不义气的事儿，你得会权衡利弊。真让马贼杀进来，将会生灵涂炭，满城老幼妇孺得死多少人？他们都是无辜的，不能给一个马贼陪葬。”
万年还要说，被郑吉阻止。他看向汲鸠：“你们说的都有道理，扶虓不能交，也不能让马贼屠城。你刚才说这股马贼里有你的人，他的实力如何？”
“只是一般头目，没有话事权。”
“他没有话事权，你不会给他吗？”
汲鸠一怔：“你想让我扶植一股马贼？”
“不是扶植，是你自己的。北道马贼众多，你能插手进去，站得稳，坐得大，那会是你手中最可怕的一把刀。你很会做生意，其中利弊得失自然比别人想得更清楚。我不相信汲鹍和汲鹓没有打过马贼的主意，成不成很难说。历来强者相争，比的不只是桌面上的东西，还要看谁手里的底牌更多。”
汲鸠如醍醐灌顶，以拳击掌道：“着啊，我怎么没想到这个？咱们得好好谋划一番，送到嘴边的肉不把它吃下去，本王子还真是对不起九头鸟三个字。”
入夜，马贼们正准备用饭，城头上忽然响起号角和鼓声。马贼以为城里守军要出击，纷纷丢掉酒肉，七手八脚爬上马，准备迎战。
结果等了好大一会儿，城门那里毫无动静，根本没人出城。马贼这才明白被骗了，骂骂咧咧下马，准备填饱肚子。
哪知道还没吃一半，城头又响起鼓角之声。
马贼们再次匆匆上马，严阵以待。
城里还是没有动静。马贼们气得直骂娘，扬言要屠了全城，连三岁孩子都不放过。
不到二更时分，城中鼓角响了四五次。马贼们饭没吃好，又累又饿，疲惫不堪。到了最后，任城里鼓角响了一次又一次，他们躺在地上，马匹扔到一边，再没有一个人肯起来。
二更时分，鼓角大震，城门突然大开，数十铁骑如旋风般杀出来。
马贼们措手不及，被焉耆骑兵冲个七零八落。人找不到马，马寻不到人，两百多马贼像没头的苍蝇乱跑乱撞。
马贼头目试图组织人手顽抗，却被突然出现的黑衣人砍落马下，成为无头鬼。有的则被“自己人”偷袭，做了糊涂鬼。
黑衣人身手利落，一击得手，飘然而去，像是不曾出现过一样。
马贼们被焉耆骑兵兜着屁股追杀了一阵儿，宛似惊弓之鸟，跑出去几十里才有人出面收拢。点检之后发现，这次行动有话事权的马贼全都留在了高墨城下，连同他们的亲信也没能逃出来。
汲鸠在城头上放声大笑，这次出击用时不到半炷香，宰了十几个马贼头目，己方仅有两人轻伤，堪称完美收官。更重要的是从此北道马贼有了他的一把刀，至于这把刀最终会砍到谁的头上，那得看他的心情。
回到铜马驿，汲鸠没有找到郑吉。
问了万年才知道郑吉坐在房顶上陪着苏子姑娘，喝酒看星星。
汲鸠大为佩服，又让人送去几坛好酒。没说的，能想得出这种妙计的人的确有资格陪苏仙子看星星。
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听说马贼围城，很多人都惊惶失措。苏子反倒最清闲，有郑吉在身边，她就会有一种莫名的心安。
大漠的星光特别明亮，整个星空倒扣在头顶，每一颗星星似乎都触手可及。天幕蓝得醉人，那种浩瀚无垠和神秘幽邃，就像面对最深不可测的大海，让人感到极度的渺小，又莫名生出几分豪气。
苏子纤手执箫，呜呜吹奏。
大漠风起，衣袂飘摇如雪飞，像是传说中的昆仑神女御风而降。
郑吉坐在屋顶上，看着广袤星空，有一搭没一搭地喝着酒，不知想些什么。
不知过了多久，苏子停箫转身，柔声道：“郑公子……”
“叫我郑吉就行，我们认识也不短了，算得上朋友，公子二字实在疏远。”
“那我以后就不客气了……叫你郑大哥？”
“你高兴叫什么都行！我直呼你苏子，你不也没觉得唐突吗？”
苏子又笑，坐到郑吉身边，望着无边的星空：“长这么大，我还是第一次走这么远的路，以前真是不敢想呢。不是和郑大哥一起，恐怕我这辈子都不敢踏出赤谷城半步，更遑论送师父的骨灰归葬江南？不管怎么说，苏子心里都是感激郑大哥的。”
“我也没做什么，不过陪你走一段路罢了。我家也在江南，这次回长安若是有机会，一定和你一起回去看看。江南啊，草长莺飞梅子雨肥，一眨眼都离开好几年了呢……”想起江南老家，郑吉眸子里泛起点点星光。
“真的？”苏子大喜过望。万里赴江南，人生地不熟，身边只有一个比她更小的蝉衣，背地里不知忐忑了多少回。有郑吉一路同行就好了，这个想法在心里千回百转，却开不了口。如今郑吉自己提出来，她怎能不喜欲狂？
“当然……”郑吉突然想到什么，眸子一下黯淡下去，仰起头，狠狠灌了两口酒，结果给呛得咳嗽起来。
他率二十四骑西出玉门，奉命护送大宛公主回国。如今孑然一身东归，昔日袍泽却悉数埋骨大漠。于军法，一个失军当斩是跑不掉的。于他，戎马驱驰，身不由己，答应苏子的事情能做到吗？
他不怕死，只是不忍让苏子失望。
“郑大哥，你怎么啦？”
“我没事……哦，对了，苏子，有个东西送你！”郑吉从怀里取出沉鸦剑，笑道，“这把剑不错，好不容易从万年王子那里骗过来，你拿着吧。一个女孩子行走在外，没个东西防身是万万不行的。”
“我……”苏子原想推辞，心思一转爽快接过来，欢天喜地道，“谢谢郑大哥！以后我天天带着它，谁惹了我，就毫不犹豫捅他一剑。有了这把沉鸦剑，就跟郑大哥在我身边一样，谁也不怕！”
郑吉大笑：“真是孩子话！兵者凶器也，岂能乱用？壮个胆儿以防万一罢了，我倒是希望你一辈子都不会用到它。”
“嗯，我听你的，不到万一绝不拿它出来。”苏子乖巧点头，将沉鸦剑紧紧拿在手里，视若珍宝。这是郑吉送她的第一个礼物，意义非凡，能不珍惜？
“郑大哥，你的家乡……江南很美吗？”
“嗯！”郑吉微微眯起眼睛，眸光闪亮，“那里水很多，风是绿的，雨也是绿的。雨打江南树，一夜花无数。雨一落，便如水墨洇湿，烟岚漫野。杨柳依依，叶底黄鹂，风起香细细，不知谁家梅花又飞入了笛声里……”
似乎喝醉了，郑吉用家乡俚语哼起了小曲儿。苏子听不懂，但她以为这是她此生听过的最美的曲子，就像江南的雨，一直淋湿到心底。
郑吉忽然笑起来：“到了江南，苏子你千万不能错过我们那儿的梅子酒，喝一口，保证你一辈子都走不出江南烟雨……比起它，这铜马驿的枣儿红真不能叫酒，比马尿还不如。”
苏子捂住小嘴，细眉如月，花枝乱颤。
“咳咳……”郑吉意识到刚才的话不妥，老脸一红，赶紧转过头去，狠狠灌了一口酒。在仙子一样的苏子姑娘面前如此粗鄙不雅，真该从屋顶上跳下去啊。
还别说，真有人从房顶跳了下去，黑衣蒙面如一道幽灵，飘进万年的屋子。
郑吉似乎没看到那个纤瘦黑影，连姿势都没变，依旧慢慢喝酒。
苏子有些担心，轻声提醒：“郑大哥……”
“不用担心。这世间有很多东西都说不清楚，走着走着散了，看着看着厌了，打着打着好了。有些人有些事儿还真是管不了，不如继续看星星来得省心。”
苏子没说话，一双漂亮的大眼睛盯着郑吉。有一天我们也会这样吗？走着走着散了……不，郑大哥，如果真的走散，我会一直在原地等你，永远都不离开！
6
下面响起打斗声和女子的怒叱声，那个纤瘦黑影重新出现，被十几个亲卫团团围在当中，金铁交鸣，火星四溅，十分激烈。
万年从屋子里出来，捂着胳膊脸色铁青，显然吃了个小亏：“吴半夏，你这个疯婆子，屡次刺杀本王子，真以为我不会杀你吗？”
吴半夏也不说话，提刀发了疯似的劈砍，妄图杀出一条血路。
她如今的实力大大下降，比之当初驰名江湖的铜琵琶，不可同日而语。在十几个江湖好手的围攻下显得左支右绌，何况还有一个威震河朔的青蚨剑客冯大侠在旁边虎视眈眈？
见女子屡屡遇险生死一线，万年叹了一口气：“不要打了，放她走吧。”
亲卫们没有愕然，也没谁质疑，纷纷撤剑让路。这事儿都干了三四回，称得上轻车熟路。
这次吴半夏没有走，将刀一扔，冷冷道：“我杀不了你，也不需要你假惺惺的怜悯——杀了我吧！”
万年没有生气，反而笑道：“半夏姑娘，你得想清楚，是你一直要杀我，我没说过要杀你啊。”
吴半夏木然，然后捡起刀转身离开。
万年在后面叫道：“半夏姑娘，你去哪里？”
吴半夏连头都不回：“要你管？”
“呃……我是说外面冷，你衣衫单薄身上有伤，不如暂且留下取个暖，吃些东西……明天伤好一些，再来杀我如何？”
众人大跌眼镜，冯无疾嘴角连连抽搐。
吴半夏脚步踉跄一下，咬咬牙继续走。到了门前却又转过身来，冷着脸问道：“给我一间屋子，我要喝最好的酒，吃最好的牛肉！”
万年大笑：“悉听尊便！半夏姑娘愿意的话，本王子把整个铜马驿送给你又如何？”
汲鸠正好赶到，大怒道：“老子管你白吃白住，你还惦记老子的铜马驿，有没有天理？你个见色忘义吃相难看的王八羔子！”
万年揉揉鼻子，讪讪道：“九头鸟，兄弟如手足妻子如衣服，咱们是好兄弟，分什么你我？这么说就过了啊。”
汲鸠瞪视他半晌，吐出三个字：“你大爷！”
第二天天亮，众人整装出发，吴半夏也从屋里走出来。
万年走到郑吉面前，踌躇半晌：“有个小事儿想和你说一下。”
郑吉连头都没回：“小事儿？”
“小……小事儿！”
“关于那个女子的？”
“我和她谈了，她如今无处可去，爷爷死了，又没办法回红叶楼复命。我想让她跟咱们一起走，也许能避过红叶楼的追杀。”
郑吉转身看向有些手足无措的万年：“真的想好了？”
万年挠挠头，又点点头。
郑吉笑道：“一个女杀手而已，屁大点儿事儿！你要留便留，要杀便杀，有什么难为情的？”
万年愕然：“你真的同意？似乎和想象中的情形不太一样啊。”
“有什么不一样？抛开乌孙王子的身份不谈，你也是一个男人，龙精虎猛，血气方刚，有喜欢的姑娘很正常。喜欢她就要好好呵护，不用管她是杀手还是别的什么人。我负责把你送到长安，不会阻止你做一个男人该做的事儿。”
万年眸子闪亮，第一次没了平日的玩世不恭：“郑吉，谢谢你！”
郑吉笑着说：“我不会和你讲道理，有些事你未必比我懂得少。想了想，其实还是有句话要说，不是所有的酒都是桑儿落，也不是每坛桑儿落都是你想要的那个味道。凡事往好处想，择宽处行，但也要有最坏的准备。被人抹了脖子，再好的酒都是枉然。”
“这个我晓得，一定会小心的……”万年没把郑吉的话往深处想，兴冲冲跑向吴半夏那边。
吴半夏收回目光，一张俏脸藏在兜帽的阴影里，看不清表情。
冯无疾牵马过来，无奈道：“殿下非要带上那个女子，我不觉得这是个好主意。”
郑吉看他一眼：“子非鱼，安知鱼之乐？”
冯无疾一怔：“子非我，安知我不知鱼之乐？”
郑吉大笑，这两句话是《庄子?秋水》中庄子和惠子的对答，被两人随手拈来，倒也切合眼前情境。
万年喜不自胜，等吴半夏上了马，又指派几个亲卫照顾她，格外上心。
郑吉收回目光：“世间事如人饮水，冷暖自知。殿下觉得好便好，我们只要把他平安送往长安，有些事无须多言。”
冯无疾苦笑：“只好如此了！但愿不要有什么事情才好。”
汲鸠兴冲冲跑过来：“郑吉，我想好了，你得跟我一起走。”
“为何？”
“由此往东要经过焉耆二城，出了焉耆就是日逐王的金帐王庭。你和万年王子的行踪早已不是什么秘密，匈奴人恐怕不会放过这个好机会。在焉耆之外我也许护不住你们，但只要你们还在焉耆的土地上，我这张老脸总还有几分用处。最不济也能让你们少些麻烦不是？”
万年策马过来，嗤笑道：“九头鸟，你说的倒是慷慨激昂，其实是怕了那只金蚕蛊，故意黏着我们吧？再说了，有人敢在铜马驿里杀你，你这张脸恐怕不好使。”
汲鸠大怒：“万年你个王八蛋屡屡跟我作对，信不信我做了你？”
“哎哟喂！”万年跳下马，拍拍汲鸠的脑袋，“九头鸟，长本事啦？这小体格儿也敢撂狠话，我都服了你。要不要我把你九个鸟头一个一个都拧下来？”
“王八羔子！”汲鸠毕竟是一国王子，被万年这么羞辱也撑不住了，两眼通红，拔刀砍向万年，竟是不死不休的架势。
万年猝不及防，闪得慢了一点儿，胳膊被刀锋划开一条口子，鲜血长流，顿时勃然大怒：“九头鸟，你敢来真的。我剁了你的鸟头！”
一剑劈面斩下，风起云涌，杀气裂肤，众人全都傻了眼。
这俩货都是什么人呐？刚才还称兄道弟，转眼就是刀光剑影，做人做到这个份上，也真是没谁了。
汲鸠脑子好使，手上功夫差得可怜。和万年比，真是不够看。
万年这一剑下去，汲鸠想不死都难。可这里是高墨城，哪怕万年是乌孙王子，杀了汲鸠，插翅都飞不了。
幸亏冯无疾眼疾手快，格开了万年的长剑。饶是如此，剑刃还是将汲鸠的肩头砍开一条血口，几可见骨。
汲鸠疼得嗷嗷直叫，被扈从抢回去，一边大骂，一边逃之夭夭。
事情发展到这一步，众人都面面相觑。在高墨城里伤了汲鸠王子，算是咋回事儿？焉耆人报复下来，他们该怎么办？
万年虽然在气头上，脑子还算冷静，叫道：“都还愣着干什么？赶紧跑啊。被汲鸠那个王八羔子堵到城里，咱们不死也得扒层皮！”
众人无语，你这会儿才知道害怕，刚才抽什么羊角疯呢？人家汲鸠王子好心好意和咱们同行，你不领情也就罢了，还差点儿剁了人家，什么玩意儿！
7
万年王子一行匆匆出城，铜马驿这档烂事儿很快传开。不是万年等人跑得快，真会给义愤填膺的高墨人撕个稀巴烂。
几只鸽子从城里飞起，很快消失在万里云天。
两个时辰后，一辆帷车驶出铜马驿，在三十多个扈从的簇拥下出了高墨城。毫无疑问，车里躺的是负伤的汲鸠王子。高墨人个个咬牙切齿，大骂那个忘恩负义猪狗不如的乌孙王子。
又有鸽子从城里飞起，飞向员渠城方向。
有伤在身，汲鸠王子一行走得不快，第二天日落时分才走到离高墨城不足二百里的野人沟。
野人沟里有没有野人不好说，反正这一带山高林密，的确是个剪径的好地方。历来行商走北道，哪怕人手众多也不敢在日落后穿过野人沟。
进出野人沟只有一条路。
一块半人多高的大石头挡在路中心，石头上坐着一个人，衣服褴褛斑驳，像是萨满神师的法衣。头发蓬乱，一个青铜鬼脸遮住了大半个脸孔。手里拿了一只酒葫芦，不时仰头喝上一口。两条腿悬在半空，不停晃荡，完全不把三十多个焉耆侍卫放到眼里。
“什么人？”两名扈从策马挥刀冲上去。在野人沟敢用大石头挡路又这么古怪的家伙，用脚心也能猜出不是什么好鸟。
马如奔雷刀似闪电，两个扈从也是狠茬子，想一刀结果了对方。
未及冲到跟前，那两个扈从像是中了邪一般，忽然从马上滚落下来，声似鬼嚎，满地打滚，疼得死去活来。
一众侍卫全都傻了眼。
须臾之际，那两人寂然不动，有密密麻麻的黑色甲虫从他们口鼻中爬出，尸体迅速干瘪下去，只剩下空荡荡的青铜甲衣。
“蛊虫……你是那个养蛊人？”见识过铜马驿那一幕，这帮扈从哪里还不明白碰到了什么人？惊骇欲绝，纷纷后退。
他们不怕死，哪怕面前有千军万马也会毫不犹豫冲上去。可碰到这种比鬼魅还可怕的蛊虫，他们有一种极度的无力感，勇气就像竹筛里的水，很快漏得一干二净。
这时，一声哨音突兀响起，霎时，从野人沟两侧的山岩巨树后钻出数十个精壮汉子，张弓搭箭，显然要将汲鸠等人一网打尽。
“不好！有埋伏！”那些扈从赶紧从马背上滚下来，寻找藏身之处。对方居高临下，他们若还骑在马上，就会成为对方的活靶子。
“嗖嗖嗖”，箭如飞蝗落下。
几个躲避不及的扈从眨眼间变成人形刺猬，惨叫着倒下去。
剩下的人不甘束手待毙，逆着山坡攻上去，与对方搅杀在一起，两侧山坡上响起野兽般的嘶吼声。
扈从们全都跑光，道路中央只剩下那辆孤零零的帷车。
鬼面人又喝了一口酒，抛掉葫芦，拍拍手从大石头上跳下来。
“汲鸠殿下，我是蛮岭奉螝，万里迢迢来寻你，你都不肯出来见我一面吗？”
帷车里死一般寂静。
鬼面人走近帷车大笑道：“汲鸠殿下，你的人都快死光了，你打算在车里躲到什么时候？来来来，奉上你的头颅，让我的蚕儿好好饱餐一顿。它吃过公主，香嫩可口。至于王子，加上你正好十个呢。”
帷车里还是没有动静。
鬼面人疑窦顿生，刚要放出金蚕蛊试探一下，忽然从车下射出两道人影，两柄寒光闪闪的半月弯刀斩向鬼面人。
“萤火也敢与皓月争辉，不自量力！”鬼面人轻蔑一笑，右拳疾出，后发先至，如同熊罴捶大木，将一个扈从打得倒飞而回。
那人口吐鲜血，全身骨头爆裂如豆，竟是一拳毙命。
另一个扈从刀砍到中途，喉咙被一只大手攥住，再也动弹不得。然后他看到鬼面人半张脸露出诡异的笑容，五指慢慢收紧，令人牙酸的骨碎声响起，他的脑袋生生给人拧了下来。
鬼面人不止是个蛊术高手，还是一位武技大宗师。
“殿下，你好大的架子，非得让我的金蚕儿请你下车吗？”鬼面人桀桀笑着，一道红光从手心里飞出，射进帷车。
帷幔无风自动，一抹银芒从帷后掠出，初细如线，继而像大星垂野，神岳崩摧九州陆沉，一柄环首刀劈在鬼面人身上。
刀名重渊，昆仑金精所铸，汉刀八祖之一。
半边身子被斩掉，青铜鬼面滚落，露出一张真正的鬼脸——半边白晳如玉，半边漆黑如墨。
鬼面人倒在血泊中，纵有一身骇世武功也枉然，瞪大双眼死死瞪着那个从车里钻出来的伟岸身影。
“你不是焉耆王子，你是那个汉人小军侯……原来铜马驿火并是你的诡计，我早该想到的……”鬼面人知道上了当，悲愤莫名。
郑吉收刀入鞘，双指捻动，将那只金蚕蛊生生捻碎：“雀鹰房的消息还是准确的。我等了你两天，你真沉得住气。身为南越十二巫祝之一，你奉螝本该有享不尽的荣华富贵，偏偏跑到西域大漠来搅风弄雨，真是死不足惜！”
“呯”，奉螝清晰听到了心脏的爆裂声。半边身子被斩掉，他犹可利用秘法苟延残喘。本命蛊一死，他再想活比登天都难。
奉螝完全绝望，双眸血红：“郑吉，我以祖巫的名义诅咒你……”
不等奉螝说完，郑吉一脚将他的脑袋踏得稀烂：“一只恶心的虫子而已，凭你也配说诅咒二字？”
山坡上的恶战接近尾声，对方被全歼，汲鸠的亲卫死了三分之二，还活着的人人带伤，算是惨胜。
此刻，万年一行被呼啸而来匈奴天狼骑包围，带队的正是乌氏胤。
当初，乌氏胤被龟兹王子相虺抓住。相虺到底没敢杀了他，而是将他逐出了白马城。
乌氏胤看到人群里身穿汉人服装的汲鸠，知道中了计，用刀指着笑得像花骨朵儿似的汲鸠，气得直哆嗦，恨不得将他那张脸当场捶烂。
他此行奉令擒杀汉人郑吉，却不能奈何万年和汲鸠半分。
天狼骑来得快去得也快，烟尘滚滚骤然而逝。
汲鸠大笑，不小心牵动肩膀，疼得哎哟一声：“万年你个王八羔子，事先说好的苦肉计，你他妈还真砍啊，老子差点儿死翘翘！”
万年看着汲鸠呲牙咧嘴的模样，再想想乌氏胤那张臭脸，双拳捶地，笑出两眼泪花子。
汲鸠大怒：“你还笑……乌氏胤扑了个空，绝不肯罢休，我们得赶紧想个法子才行。”
万年一边擦眼泪，一边摆手道：“哎哟喂，笑死我了……你让我再笑会儿，真的停不下来……哎哟喂，本王子笑死了……”
众人全都白眼，这个乌孙王子真是个……活宝。
万年好不容易笑够了，两手撑腰说道：“郑吉临走时交待过，让我们不用管他，直接赶去危须城，他到时在那里与咱们会合。”
众人心情沉重，郑吉以身诱敌，而对方是那个防不胜防的蛮岭养蛊人啊。
苏子攥紧沉鸦剑，眼望来路默默念叨：“郑大哥，你吉人天相，一定会平安归来的，对不对？”
一路之上，吴半夏始终将脸藏在兜帽里，有意无意与众人拉开一段距离，连半句话都不肯说。
万年倒是有足够的耐心，不时给她送水送吃的，还没话找话，大肆吹嘘闯荡江湖的经历，把自己塑造成仗剑大杀四方的无敌大侠。
几个跟随万年游历诸国的扈从都别过脸去，手扶额头，不忍卒听。
殿下哎，当年咱们在西夜国偷了兀朵儿公主一条裤子，被人家追杀八百里，差点儿尿崩，那种气吞山河的壮举咋不听你提呢？
吴半夏面无表情，不说信，也不说不信。
郑吉不在这里，可她知道背后还有一把剑虎视眈眈，虽不如青蚨剑可怕，依然能够要她的命——当初被郑吉一刀劈碎铜琵琶，她受伤太重，一身功夫剩下不足六成，否则依她的性子，岂会看姓冯的脸色？
以她如今的状态独自走出大漠根本就是奢望，只有暂时托庇于这个乌孙王子，走一步算一步了。
她不惧郑吉，不怕冯无疾，却担心不知道什么时候出现的红叶楼同行。一入红叶楼，终生是杀手，想离开这一行谈何容易？
郑吉收拢人员，掩埋了死去的同伴，安排剩下的扈从先回员渠城养伤，身边只留下一个伤势较轻、熟悉地形的亲卫。
此人名叫树下麃，是跟随汲鸠多年的心腹。
郑吉没有循原路去追万年等人，而是让树下麃带路，专捡人迹罕至的地方走。凭直觉，他知道匈奴人肯定在前方某个地方张网以待，好汉不吃眼前亏，他匹马单刀，目前还没有和天狼骑掰腕子的本钱。
多亏他们够机警，一路上避开好几处匈奴眼线，算是有惊无险。
当太阳第五次升起之时，他们进入了一条水草丰茂的河谷。极目远眺，河水如带，驼马如云。树下麃说，前面不远就是危须城。
“乌孙王子斩杀悍匪蓝胡子！”消息传得比风还快，当万年等人风尘仆仆出现在高墨城时，全城人都已经听说那个横行大漠、小儿止啼的蓝胡子死了。
有人拍手称快，有人惊悚欲绝。
蓝胡子不是北道马贼实力最强的，却是杀人最狠的。多年来，只要听到“蓝胡子”之名，北道之上谁不心惊胆寒？如今蓝胡子被乌孙王子斩杀，诸国震动，九百里沙海，无不奔走相告。
万年看看郑吉，见他一副事不关己的模样，悻悻道：“是我杀了蓝胡子吗？我怎么不知道？”
苏子善解人意：“王子殿下临危不惧，指挥若定，以少胜多。蓝胡子虽不是直接死于殿下之手，也是殿下谋算之功。说蓝胡子为殿下所杀，其实也不算错。”
万年揉揉鼻子认真想了一会儿，突然一挥大手，豪爽道：“听苏子姑娘这么说，颇有几分道理。斩杀蓝胡子是大快人心之事，名扬诸国，这么露脸儿的机会可不好找。你们不要，本王子当仁不让……笑纳了。”
众人大笑。
扶虓地头儿熟，领大家去了城里最有名的“铜马驿”。
铜马驿不是官驿，而是私人旅邸。门前立一铜马，高可及人，扬鬃奋蹄，气势绝伦。
高墨城隶属焉耆国。
焉耆又称乌夷，西邻龟兹，东边危须，北接乌孙，南至尉犁。土田良沃，物产丰饶。气序和畅，风俗质直。泉流交带，驼马如织。员渠城为其国都，东距长安七千三百里。
高墨城不大，夯沙土为墙，论规模都比不得长安的皇宫。用扶虓的话讲，在城南放个屁，城北的人都能听见雷响。
扶虓透露，铜马驿是焉耆王子汲鸠的产业之一。
郑吉哑然失笑，立刻打定主意入住铜马驿。
万年东行，迭遭追杀，敌暗我明，隐藏形迹已经没有必要。铜马驿有焉耆王室背景，无论如何都不能让万年在这里出事。就算汲鸠那个家伙一百个不乐意，捏着鼻子也得叫人护住万年。
有护卫可用，还不用付银子，当然不能客气。
万年的话更糙：有便宜不占是王八蛋。
果然，一夜之间连续两波刺客，都被悄然出现的黑衣人杀散，丢下十几具尸体，郑吉等人都没机会出手。
天亮时，一队人马出现在高墨城，郑吉打开窗子，看到汲鸠那张比苦瓜还苦的脸。
2
汲鸠最近新得一美婢，春风得意马蹄疾。听说乌孙王子万年进了高墨城，好死不死又入住了铜马驿，他再也坐不住，舍了心肝似的美婢，带数十亲卫跑了一夜才赶到高墨城。
不提他和元贵靡的交情，万年在高墨城出了意外，铜马驿保不住是小事儿，他这个焉耆王子吃不了兜着走。
看到十几具被射成刺猬似的尸体，汲鸠头大如斗。他开了铜马驿，三教九流都是客，谁都不能得罪。这下可好，十几个人死在这里，不管背后是哪方势力，从此就算和铜马驿结了仇。这些年为了明哲保身，一直小心翼翼，有时候不惜装孙子，就是不想蹚浑水，结果还是被郑吉那个王八蛋一脚给踹进了泥塘里。
万年放着四平八稳的官驿不住，一头扎进铜马驿，汲鸠用脚趾头都能猜到是那个蔫儿坏不要脸的汉人出的主意……被郑吉阴了一把，汲鸠真是欲哭无泪。你大爷的，非拉我下水，人家秋后算账，我找谁说理去？
还是老话讲得好，不怕贼偷就怕贼惦记，自从白马城里见到那个混蛋，自己好像就没过几天舒心日子。
见了郑吉和万年，汲鸠一个劲儿唉声叹气，婉转而又明确地告诉他们两个，要么麻溜儿收拾东西搬到官驿里，要么赶紧离开高墨城……有多远滚多远，爷还不侍候了。
不是不想侍候，就他这个焉耆国四王子打酱油的身份，还真的罩不住。搞不好没护住万年，连自己都得扔到狼嘴里。
老焉耆王当年龙精虎猛，后宫充实，不提女儿，光是儿子就生了十二个。早夭三个，还剩下九位王子，这种“丰功伟绩”在周边诸国有口皆碑。
龙生九子是不错，可王位只有一个，狼多肉少也是个大麻烦。老焉耆王还没龙驭上宾，几个王子就斗得你死我活，跟乌眼鸡似的，你见不得我，我见不得你，恨不得吃了对方。
老五和老七为争一个女人，闹得不可开交。老五乘老焉耆王病重，将醉酒的老七罩到铜缸下面，周围架上木柴，生生把老七变成“焖炉烤鸭”，连眼睛都挖出来浸到蜂蜜里，美其名曰“鬼目粽”。
老二闻讯，觉得师出有名，就带人攻破老五的府邸，将老五从女人肚皮上拎起来。亲自动手，用弓弦套住老五的脖子，将老五的脑袋生生绞下来，取名“呼鸾夹”。
老焉耆王听说噩耗目眦欲裂，将老二五马分尸，连老二的孩子都不放过，掼在石头上活活摔死。
经此变故，九子余其六，确确实实消停了一阵子。可好景不长，以太子汲鹍为首的“太子帮”和以老八汲鹓为首的“八子党”又起了冲突，明争暗斗，互相倾轧。其他几个王子推波助澜，愈演愈烈。
在诸王子中，汲鸠是个闲人，保持中立，谁也不帮。要么龟缩在府邸里当孙子，要么利用王子身份和各路人马做生意。还别说，这个外表懦弱的家伙的确是个经商天才，不几年便聚得铜山金穴，富可敌国。不说贯朽粟陈，眼下花钱比挣钱难倒是真的。
万年有些看不上汲鸠的窝囊样儿，要了一盘大白瓜子，有一搭没一搭地嗑着，根本没有和汲鸠搭讪的意思。
汲鸠心里那个腻歪啊，老子马不停蹄跑了一夜，又干了一回天大的亏本买卖，就来看你的臭脸？可对方是乌孙王子，乌孙国比焉耆国大了十倍不止，控弦之士十余万，别说他惹不起，乌孙大昆弥打个喷嚏，整个焉耆国都得感冒……得，老子惹不起还躲不起吗？
郑吉笑道：“古人都说有朋自远方来，不亦乐乎？九头鸟，好歹高墨城也是你的地头儿，你不尽地主之谊也就罢了，还把我们往外撵，这就是你们焉耆国的待客之道？”
“九头鸟？”万年停了动作，不解地看向郑吉……谁是九头鸟？
万年熟读汉典，马上明白过来，捧腹大笑，大白瓜子撒了一地。
鸠字拆开即为“九鸟”。民间有谚：九首之鸟，浮头滑脑。汲鸠明面上是个生意人，趋利避害，比泥鳅还滑，岂不正是一只九
头鸟？
汲鸠哭笑不得，这个混蛋当日在白马城送他这个绰号，还真叫顺了口啊。老子好意帮你们，你们就是这样报答的？想了想又释然，九头鸟就九头鸟吧，只要这两个瘟神肯离开铜马驿，十头鸟又
何妨？
万年那个混世魔王不提也罢，郑吉这货他是知道的。别看这个家伙笑眯眯人畜无害的小模样儿，杀起人来毫不手软，他一样惹
不起。
当然，他对郑吉的印象还不错。一个小军侯单枪匹马护送大宛公主西归，不提勇气和本事，单单一个不辱使命就令人肃然起敬。
汲鸠叹道：“不是我撵你们，昨晚的情形你们也知道，如今高墨城里不知道有多少人对万年殿下不利……当然，还有郑吉，据我所知，有人出了万金买你的命。你们在铜马驿出了事，我是万万担不起的。”
郑吉笑道：“你不是有钱吗？有钱能使鬼推磨，还有你摆不平的事儿？”
汲鸠干笑：“钱是有几个，可有时候钱多也未必有用。比如当初在白马城，相虺要你舍了大宛公主，以凤凰胆相赠，你可曾答应？”
郑吉正色道：“汉军二十四骑护送公主西归，军令如山，不顾其利，不惜其命，赴汤蹈火，岂独郑某一人而已？”
“所以呢，我还是那句话，有钱未必有用，有命才有本钱。外面有多少人想杀你们不好说，你们杀了蓝胡子，起码北道上有点儿想法的马贼不会少。单是蓝胡子的手下，如今为了一个老大的位置都要吵翻天。至于谁能得手，最后还得着落到二位身上。你们待在这里，那些家伙就像嗅到血腥味的饿狼，哪里肯消停？我能护住你们一时，护不住你们一世。你们有个三长两短，别的不敢说，父王那里肯定会扒了我的皮……说到底，还是希望二位体谅我的难处，你们走了，我才好回去睡个安稳觉。”
郑吉看他一眼：“你睡得着，别人未必睡得着。”
汲鸠脸色一变：“什么意思？”
郑吉未答，懒洋洋道：“九头鸟，古人有为富不仁之语，你这家伙便是逐客也该有个规矩，出门前连个饯行酒都没有吗？”
汲鸠见郑吉答应离开，顿时眉开眼笑：“有有有，咱们焉耆别的不好说，美酒还是不缺的。铜马驿就有一种野酒，取名枣儿红。名字俗了些，味道还是极好的。当然比不上跛子徐的桑儿落，你们将就些？”
万年将大白瓜子一丢，大大咧咧道：“人死卵朝天，不死万万年。枣儿红就枣儿红吧，这些天忙着杀人赶路，嘴里淡出鸟来。九头鸟，我们遂了你的意，你也别小气，搬个几百坛过来，本王子喝爽了再走。”
汲鸠目瞪口呆，几百坛？铜马驿一年酿的酒也没这个数儿啊……你大爷的，只要你们肯滚蛋，老子认了，喝不死也撑死你们！
3
汲鸠引领二人来到铜马驿一处幽深的院子。从外面看，院子与别处并无不同，打开门，两人全傻了眼。
房间大得吓人，顶饰黄金，地上铺着来自大夏的毡毯；四壁镶嵌于阗美玉，雕琢山川禽兽，形神皆备；屋柱通透，嵌明月之珠，晦明如昼；屋内锦绣绮罗，琳琅满目。又以琥珀、水晶雕琢日月，分列左右；半人高的仙鹤铜炉昼夜焚着南海沉香……
万年走过大山大水，自诩是个见过大世面的人，也被唬得一愣一愣的。不得不说，这个王八蛋不止有钱，还真的很会享受。
郑吉忽然说道：“相虺当初白白放你走，肯定悔青了肠子。”
汲鸠大笑，吩咐下去，侍卫很快捧来两坛酒，都是蜂蜡封好的。又取了十几只杯子，大小不一，形制各异，皆为玉制，白若羊脂，莹如初雪。不消说，光是这套玉杯就称得上价值连城。
万年叫道：“九头鸟，汉人有句话叫有雪无酒不雅，有酒无乐俗人。咱们三个虽说不是雅人，这个喝法也忒无趣了不是？”
汲鸠恍然大悟，拍手叫来数名美婢，无一不是极品。或纤瘦或丰腴或怯雨或羞云，或莺歌或燕舞或琵琶或桴鼓，像是神女踏雪而来，又似仙子从天而降。
万年觉得耳眼完全不够用，筋软骨麻，未饮先醉。
一婢丰盈窈窕，汲鸠呼来斟酒。
女子细腰款款，烟视媚行，玉手执杯，呈于郑吉三人。
酒色深红，如赤霞流珠，胭脂扬波，令人迷醉。
万年大呼好酒，酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷。
汲鸠大笑，双手执杯让道：“万年殿下，郑军侯，请！”
“干！”万年两眼放光，恨不能连杯子一齐吞下去。
郑吉举杯欲饮，星眸一凝，蓦然喝道：“等等！”
万年和汲鸠面面相觑，好好的酒不让喝，这家伙又发什么疯？
郑吉凤眸微眯，看向那个女子。
那女子跪坐，双手平放在膝上，指尖相对，风情万种我见犹怜。见郑吉望来，花容突变，力贯脚趾，身子如箭矢般弹起，凌空反拧九十度，手中多出半截森寒刀锋。
汲鸠猝不及防，眼睁睁看着那柄刀刺向他的喉咙。
郑吉手中玉杯突然飞出，撞在女子持刀的手腕上。
女子筋骨齐断，如遭雷击，整个人横飞出去，将一株通红如血的大珊瑚砸得粉碎。侍卫一拥而上，把她死死按在地上。
郑吉奋袂而起，将玉杯稳稳抄在手中，枣儿红半点儿都没有洒出。
变故陡生，那些美婢吓得尖声乱叫，纷纷逃匿。
几条身影趁乱冲出，刀芒如电，朝汲鸠和万年狠狠刺下。显然行刺的不止斟酒的女子，这些婢女中还有她的同伙。
侍卫们团团护住汲鸠，短暂的交手之后，那几个女子全部被拿下。
汲鸠气得脸色铁青，居然有人要杀他，还是在他的地盘上，这些婢女不是铜马驿精心调教出来的吗？
万年如梦方醒，问道：“郑军侯，你怎么看出那女子是个杀手？”
郑吉摇头道：“我没看出她是杀手，却知道这酒有问题！”
汲鸠气道：“酒是铜马驿自酿的，我喝了很多年都没事儿，难不成你想说我要杀你们？”
郑吉淡淡说道：“九头鸟，你似乎忘了刚才那个女子要杀的是谁！”
“呃……”汲鸠脸孔涨紫，张口结舌。
也许心有不甘，他气急败坏道：“你倒说说看，酒有什么问题？”
“酒在你手里，你自己有眼睛，不会看吗？”
汲鸠将玉杯放下，万年立刻凑上去，杯如雪，酒如血，哪里有问题？不，等等……酒里似乎有一抹极淡的影子，长如指甲，细如发丝，游曳如飞……难道是虫子？
万年再看自己和郑吉的杯子，什么都没有，不禁愕然，难道这次刺杀不是冲他们而来？
汲鸠咬牙切齿，恶狠狠看向斟酒女子。
那个女子惨然笑道：“殿下，你别指望从我们嘴里问出什么……自从进了这间屋子，我们都已经是死人……”
下一刻，有东西从杯子里飞出，通体赤红，顷刻涨大数倍，长寸许，粟米粗细，鳞翅皆备，须眉宛然，令人恶寒。
万年眼疾手快，一剑斩去。那东西毫发无伤，嗖地一下飞回斟酒女子身上，不见了。
万年一脸骇然，像是活见了鬼。那东西莫非刀枪不入？
那女子忽然全身颤抖，狰狞如鬼，嗬嗬怪叫。
汲鸠和万年脊背生寒，侍卫们不敢上前，毛骨悚然。
工夫不大，女子寂然不动，七窍出血，面目全非。
“死了？”万年等人围上去，仔细察看。
“咦，她肚子里好像有东西……”有侍卫惊呼，众人看去，见那女子胸腹鼓起鸡蛋大一团，不断移动，像是一只盲目乱窜的老鼠。
众人不明就里，赶紧退开。
一会儿，有虫子从女子口鼻耳窍间爬出，女子肌骨迅速干瘪下去，像是身体被掏空了一样。
“呕……”汲鸠再也忍不住，连胆汁都吐了出来。
嗖，一道红光破体而出，又是那东西，比刚才又大了许多，拇指粗细，疾飞如电，朝汲鸠射过去。
“郑吉救我……”汲鸠魂飞天外，这鬼东西就认准他了，不死不休啊。
郑吉疾探两指，将那东西牢牢箝住。
汲鸠抹了一把冷汗，叫道：“把那些虫子全部弄出去，赶紧烧了！”
侍卫们七手八脚，用毡毯卷起女子尸体，连虫子一起丢到外面，一把火烧得干干净净。
汲鸠心有余悸，吼道：“我一定要查出谁想杀我，绝不会放过他！”
话音刚落，几个被擒的婢女纷纷倒下，七窍流血，状极凄惨。
汲鸠目瞪口呆，毛发直竖。
郑吉察看了她们的情况，说道：“她们来时都服下了一种奇毒，看样子没打算活着出去。”
汲鸠无奈，让人将死去的婢女全部拖出去掩埋，像困兽一般在屋子里走来走去。突然，他冲到郑吉身边，盯着还在挣扎的怪虫，两眼血红道：“这个到底是什么玩意儿？”
“如果我没有看错，它应该是蛮岭罕见的金蚕蛊。”
“金蚕蛊？那是什么鬼东西？”
“大汉之南有蛮岭，其地多巫蛊之术，养蛊便是其中之一。每年五月五日，乘阳气极盛时，聚百种剧毒之虫，大者至蛇，小者至虱，合置瓮缸中密封，令其相互吞噬。经年取出，百虫余其一，蛇则为蛇蛊，虱则为虱蛊。蛊者用以杀人，入腹内，食五脏，血尽而亡。”
万年和汲鸠相顾骇然，面如土色。
“蛮岭十三蛊，最厉害的就是金蚕蛊，不惧刀剑，不畏水火，极难灭杀，除非……”郑吉没说完，突然微咦一声。
“除非什么？”汲鸠的心再次提起来，在他心里，这种东西比虎狼还可怕，简直防不胜防。
“蛮岭之术，养蛊人与蛊虫生死一体。那女子已死，照理说金蚕蛊也该毙命才对，而它依然生机活跃……莫非下蛊者另有其人？”
“不是那女子还会是谁？难不成这只金蚕蛊是自己飞来的？”汲鸠刚说完，恨不得给自己一个大嘴巴，刚才那东西不还在飞吗？
郑吉手指一松，金蚕蛊破空飞去，杳无踪影。
汲鸠大叫道：“此等邪物不即刻杀掉，你怎么放了？”
“金蚕蛊不是谁都能杀死的。除非找到养蛊人，杀了他，金蚕蛊到时候自然会死。”
汲鸠揉着脑袋，几乎发疯。人海茫茫，到哪里找那个养蛊人？
万年幸灾乐祸：“你是九头之身，被人杀一回又死不了，怕什么？”
汲鸠气不过：“老子是被你牵连的好不好？”
“咦，这话过了啊……人家刚才要杀的明明是你，而不是本王子。要不等金蚕蛊下次飞回来，看它找谁？”
汲鸠大为恶寒，远远跳开。
他知道万年所言非虚。有人用金蚕蛊对付他，既然出了手，一次不成还会有第二次、第三次……除非找出养蛊人，不然早晚是个死。
“郑吉，你得帮我，不找出幕后黑手，杀了他，我死不瞑目。”汲鸠这时候觉得除了郑吉能够救他，简直没有一点儿活路。
万年叫道：“九头鸟，你搞错了吧？郑军侯还得送我去长安呢，老待在这里算咋回事儿？”
“要不……我跟你们一起去长安？”想想外面有一只杀人无形的金蚕蛊，汲鸠都要哭出来。他是有钱，可钱多也砸不死那个鬼东西啊。
郑吉道：“逃避没有用，你想救自己，就得知道谁要杀你。”
“谁要杀我？我也想知道啊……”
“你真不知道？雀鹰房的谍子都是找草吃的？”
“……”
万年不解道：“这是怎么回事儿？”
郑吉抿了一口酒：“没什么新鲜的——君子无罪，怀璧其罪！”
汲鸠叹道：“钱多，再加上一个王子身份，够我死上一百回了。”
万年恍然大悟：“你那几个兄弟要杀你？”
“我做梦都不希望是他们！”
“那你还等什么？干死他们啊！”
“把他们全都杀了吗？真要那样，父王肯定第一个灭了我！”
万年乐道：“那你就等死吧，大不了和那女子一个下场！”
汲鸠不寒而栗，那种死法实在太惨，连鬼都做不成：“郑吉，咱们好歹朋友一场，你不能见死不救，无论如何得替我想个法子。”
万年翻白眼，狗日的，这会儿才想起郑吉是朋友，早干吗去了？
郑吉沉默，历代王子争储最是凶险，有几个不是人头滚滚血流成河？一不小心踏进去，生死便由不得自己。
郑吉想了想，直截了当地问道：“你的雀鹰房到底有多大？”
雀鹰房是汲鸠私下里一手打造的谍子机构，专事刺探和窃密，是他手里的秘密武器，遍布诸国，这也是他生意做这么大又一直顺风顺水的保证。
汲鸠眼珠一转：“不多……也就几十号人。”
郑吉吐出三个字：“王八蛋！”
万年大笑，嘴里的酒喷了汲鸠一脸。
汲鸠擦擦脸，豪气干云道：“你也许知道，我的生意遍及诸国，消息就是金钱，有时候抢先一步就能决定成败，没有大批人手打听消息肯定不行。那种谍子说多了不敢，五千人是绰绰有余的。”
万年吓一跳，杯子差点儿掉在地上。
郑吉眯起凤眸：“你可以去死了！”
汲鸠挠挠头，像是下了决心，正色道：“你是我的救命恩人，若要害我，方才袖手旁观便是，不必多此一举。”他伸出一个指头，“五千有些虚妄，一千上下总是有的。”
郑吉脸色稍缓，其实他刚才是有意试探汲鸠，这种事情几乎是核心机密，汲鸠不肯说，那就没有往下谈的必要；如今汲鸠肯坦言相告，说明心里真不拿他当外人。
谈不上士为知己者死，连最起码的“信任”二字都做不到，浪费口水干什么？
郑吉笑道：“凡事预者立，不预则废。谋定而后动，无往而不胜。此事你早有谋划，何须我多嘴？”
汲鸠急道：“我把裤子都脱给你看了，你还有什么不放心？再说此地就咱们三个，没有外人，你姑妄言之，我姑妄听之，有什么不好？”
郑吉点头：“记得以前读书，有句话叫君子藏器，待时而动，何不利之有？说穿了，无非守拙二字。”
“此话怎讲？”
“焉耆王子争储之事，原本不是什么大秘密。太子汲鹍和八王子汲鹓势大，广植党羽，闹得如火如荼。你超然事外，保持中立，看似无意染指王位，其实恰将自己陷于不利之境。你也是老焉耆王的儿子，有资格问鼎王位，关键你有钱，落在有心人眼里，你这种做法就不是与世无争，而是坐山观虎斗，有坐收渔利之嫌。有人这时候找上你，无非两点，一是贪图你的钱，二是抱着宁杀错不放过的想法，避免出现意外。不论养蛊人是谁指使的，你死了，汲鹍和汲鹓都乐见其成。”
汲鸠默然无语，大为信服。
万年撇嘴道：“郑军侯，我真是服了你。屁大一点儿事都能给你说出道道儿来。照我说，九头鸟有的是钱，大肆招兵买马，直接杀进员渠城，将汲鹍和汲鹓一刀剁了，自己做焉耆王，何必那么麻烦？”
汲鸠一脸黑线：“你懂个屁？钱多有用的话，老子何止做个焉耆王，做个西域王都绰绰有余。照你的话做，不等我屁股坐上那把金狮椅，脑袋就先被人砍下来当酒器。别的不讲，匈奴人那一关就不好过，日逐王那个老梆子不得让天狼骑把员渠城踏个稀巴烂？”
万年大笑：“说到日逐王，我倒想起一桩事儿。郑吉在赤谷城杀了不少匈奴铁鹰卫，日逐王恨不得将他抽筋剥皮。你和郑吉搅到一起，日逐王听到风声，非将你这只九头鸟拔毛活煮了不可。”
“煮就煮吧，以后的事儿谁也说不准，老子还是先顾眼前。郑吉，你说我下一步如何做才好？”
“还是守拙二字。想办法取得汲鹍和汲鹓的信任，在情势未明之前，不做出头鸟，不火中取栗，更不能成为汲鹍和汲鹓二人联手打击的对象。至于下一步，方略上有上、中、下三策！”
“何为三策？”汲鸠眉飞色舞，不觉把身子向前移了又移。
约莫半个时辰，郑吉才讲完。汲鸠拍手大笑：“听君一席话，胜读十年书。好，老子决定就这么干了，不为那把金狮椅，也得为你今天这番话不是？只是……”他的脸色又阴沉下来：“那个养蛊人还在，不杀了他，心里终究不踏实。”
万年半晌无语，他实在想不出一个小军侯哪来这么多谋略，汉人心思若个个如此，岂不是真的太可怕？
汲鸠高兴之余，忽然感叹道：“郑吉，你智勇兼具，文武双全，放之诸国都是难得之才，何不留下来助我以成大事？依你大才只做了个汉军小军侯，实在是委屈。”
郑吉笑道：“九头鸟，老子是看在半个朋友的分上才多了几句嘴，你又扯到哪儿去了？当我和万年还是朋友的话，就多上几坛枣儿红，光他娘的上干的，没一点儿诚意。”
万年拍腿大笑。
汲鸠揉揉鼻子，嘿嘿傻笑。才半天工夫，他也染上了郑吉的毛病。
4
黄昏时分，一队马贼围住了高墨城，扬言要乌孙王子交出扶虓，否则午夜之前血洗全城。
这帮马贼是蓝胡子手下，他们内讧了一阵儿，始终无法找出一个足以服从的人物。最后各方决定，谁杀了扶虓，谁坐蓝胡子那把椅子。于是纠集另外几股马贼围住高墨城，来碰碰运气。
汲鸠经营多年，眼线众多，蓝胡子那里自然也少不了他的人。几乎是马贼刚到高墨城下，汲鸠就把事情的来龙去脉摸了个门儿清。
汲鸠说完了情况，看向对面的郑吉：“这股马贼势力不小，真拧成一股绳也不可小觑，要不把扶虓交出去？一个马贼而已，就让他们窝里斗去。”
万年嚷嚷：“不管咋说，扶虓如今投靠了我，就是我的人。本王子行走江湖，当得起一个义字，把他交出去，别人怎么想？老子还真干不出这种事儿！”
汲鸠皱眉：“这不是义不义气的事儿，你得会权衡利弊。真让马贼杀进来，将会生灵涂炭，满城老幼妇孺得死多少人？他们都是无辜的，不能给一个马贼陪葬。”
万年还要说，被郑吉阻止。他看向汲鸠：“你们说的都有道理，扶虓不能交，也不能让马贼屠城。你刚才说这股马贼里有你的人，他的实力如何？”
“只是一般头目，没有话事权。”
“他没有话事权，你不会给他吗？”
汲鸠一怔：“你想让我扶植一股马贼？”
“不是扶植，是你自己的。北道马贼众多，你能插手进去，站得稳，坐得大，那会是你手中最可怕的一把刀。你很会做生意，其中利弊得失自然比别人想得更清楚。我不相信汲鹍和汲鹓没有打过马贼的主意，成不成很难说。历来强者相争，比的不只是桌面上的东西，还要看谁手里的底牌更多。”
汲鸠如醍醐灌顶，以拳击掌道：“着啊，我怎么没想到这个？咱们得好好谋划一番，送到嘴边的肉不把它吃下去，本王子还真是对不起九头鸟三个字。”
入夜，马贼们正准备用饭，城头上忽然响起号角和鼓声。马贼以为城里守军要出击，纷纷丢掉酒肉，七手八脚爬上马，准备迎战。
结果等了好大一会儿，城门那里毫无动静，根本没人出城。马贼这才明白被骗了，骂骂咧咧下马，准备填饱肚子。
哪知道还没吃一半，城头又响起鼓角之声。
马贼们再次匆匆上马，严阵以待。
城里还是没有动静。马贼们气得直骂娘，扬言要屠了全城，连三岁孩子都不放过。
不到二更时分，城中鼓角响了四五次。马贼们饭没吃好，又累又饿，疲惫不堪。到了最后，任城里鼓角响了一次又一次，他们躺在地上，马匹扔到一边，再没有一个人肯起来。
二更时分，鼓角大震，城门突然大开，数十铁骑如旋风般杀出来。
马贼们措手不及，被焉耆骑兵冲个七零八落。人找不到马，马寻不到人，两百多马贼像没头的苍蝇乱跑乱撞。
马贼头目试图组织人手顽抗，却被突然出现的黑衣人砍落马下，成为无头鬼。有的则被“自己人”偷袭，做了糊涂鬼。
黑衣人身手利落，一击得手，飘然而去，像是不曾出现过一样。
马贼们被焉耆骑兵兜着屁股追杀了一阵儿，宛似惊弓之鸟，跑出去几十里才有人出面收拢。点检之后发现，这次行动有话事权的马贼全都留在了高墨城下，连同他们的亲信也没能逃出来。
汲鸠在城头上放声大笑，这次出击用时不到半炷香，宰了十几个马贼头目，己方仅有两人轻伤，堪称完美收官。更重要的是从此北道马贼有了他的一把刀，至于这把刀最终会砍到谁的头上，那得看他的心情。
回到铜马驿，汲鸠没有找到郑吉。
问了万年才知道郑吉坐在房顶上陪着苏子姑娘，喝酒看星星。
汲鸠大为佩服，又让人送去几坛好酒。没说的，能想得出这种妙计的人的确有资格陪苏仙子看星星。
5
听说马贼围城，很多人都惊惶失措。苏子反倒最清闲，有郑吉在身边，她就会有一种莫名的心安。
大漠的星光特别明亮，整个星空倒扣在头顶，每一颗星星似乎都触手可及。天幕蓝得醉人，那种浩瀚无垠和神秘幽邃，就像面对最深不可测的大海，让人感到极度的渺小，又莫名生出几分豪气。
苏子纤手执箫，呜呜吹奏。
大漠风起，衣袂飘摇如雪飞，像是传说中的昆仑神女御风而降。
郑吉坐在屋顶上，看着广袤星空，有一搭没一搭地喝着酒，不知想些什么。
不知过了多久，苏子停箫转身，柔声道：“郑公子……”
“叫我郑吉就行，我们认识也不短了，算得上朋友，公子二字实在疏远。”
“那我以后就不客气了……叫你郑大哥？”
“你高兴叫什么都行！我直呼你苏子，你不也没觉得唐突吗？”
苏子又笑，坐到郑吉身边，望着无边的星空：“长这么大，我还是第一次走这么远的路，以前真是不敢想呢。不是和郑大哥一起，恐怕我这辈子都不敢踏出赤谷城半步，更遑论送师父的骨灰归葬江南？不管怎么说，苏子心里都是感激郑大哥的。”
“我也没做什么，不过陪你走一段路罢了。我家也在江南，这次回长安若是有机会，一定和你一起回去看看。江南啊，草长莺飞梅子雨肥，一眨眼都离开好几年了呢……”想起江南老家，郑吉眸子里泛起点点星光。
“真的？”苏子大喜过望。万里赴江南，人生地不熟，身边只有一个比她更小的蝉衣，背地里不知忐忑了多少回。有郑吉一路同行就好了，这个想法在心里千回百转，却开不了口。如今郑吉自己提出来，她怎能不喜欲狂？
“当然……”郑吉突然想到什么，眸子一下黯淡下去，仰起头，狠狠灌了两口酒，结果给呛得咳嗽起来。
他率二十四骑西出玉门，奉命护送大宛公主回国。如今孑然一身东归，昔日袍泽却悉数埋骨大漠。于军法，一个失军当斩是跑不掉的。于他，戎马驱驰，身不由己，答应苏子的事情能做到吗？
他不怕死，只是不忍让苏子失望。
“郑大哥，你怎么啦？”
“我没事……哦，对了，苏子，有个东西送你！”郑吉从怀里取出沉鸦剑，笑道，“这把剑不错，好不容易从万年王子那里骗过来，你拿着吧。一个女孩子行走在外，没个东西防身是万万不行的。”
“我……”苏子原想推辞，心思一转爽快接过来，欢天喜地道，“谢谢郑大哥！以后我天天带着它，谁惹了我，就毫不犹豫捅他一剑。有了这把沉鸦剑，就跟郑大哥在我身边一样，谁也不怕！”
郑吉大笑：“真是孩子话！兵者凶器也，岂能乱用？壮个胆儿以防万一罢了，我倒是希望你一辈子都不会用到它。”
“嗯，我听你的，不到万一绝不拿它出来。”苏子乖巧点头，将沉鸦剑紧紧拿在手里，视若珍宝。这是郑吉送她的第一个礼物，意义非凡，能不珍惜？
“郑大哥，你的家乡……江南很美吗？”
“嗯！”郑吉微微眯起眼睛，眸光闪亮，“那里水很多，风是绿的，雨也是绿的。雨打江南树，一夜花无数。雨一落，便如水墨洇湿，烟岚漫野。杨柳依依，叶底黄鹂，风起香细细，不知谁家梅花又飞入了笛声里……”
似乎喝醉了，郑吉用家乡俚语哼起了小曲儿。苏子听不懂，但她以为这是她此生听过的最美的曲子，就像江南的雨，一直淋湿到心底。
郑吉忽然笑起来：“到了江南，苏子你千万不能错过我们那儿的梅子酒，喝一口，保证你一辈子都走不出江南烟雨……比起它，这铜马驿的枣儿红真不能叫酒，比马尿还不如。”
苏子捂住小嘴，细眉如月，花枝乱颤。
“咳咳……”郑吉意识到刚才的话不妥，老脸一红，赶紧转过头去，狠狠灌了一口酒。在仙子一样的苏子姑娘面前如此粗鄙不雅，真该从屋顶上跳下去啊。
还别说，真有人从房顶跳了下去，黑衣蒙面如一道幽灵，飘进万年的屋子。
郑吉似乎没看到那个纤瘦黑影，连姿势都没变，依旧慢慢喝酒。
苏子有些担心，轻声提醒：“郑大哥……”
“不用担心。这世间有很多东西都说不清楚，走着走着散了，看着看着厌了，打着打着好了。有些人有些事儿还真是管不了，不如继续看星星来得省心。”
苏子没说话，一双漂亮的大眼睛盯着郑吉。有一天我们也会这样吗？走着走着散了……不，郑大哥，如果真的走散，我会一直在原地等你，永远都不离开！
6
下面响起打斗声和女子的怒叱声，那个纤瘦黑影重新出现，被十几个亲卫团团围在当中，金铁交鸣，火星四溅，十分激烈。
万年从屋子里出来，捂着胳膊脸色铁青，显然吃了个小亏：“吴半夏，你这个疯婆子，屡次刺杀本王子，真以为我不会杀你吗？”
吴半夏也不说话，提刀发了疯似的劈砍，妄图杀出一条血路。
她如今的实力大大下降，比之当初驰名江湖的铜琵琶，不可同日而语。在十几个江湖好手的围攻下显得左支右绌，何况还有一个威震河朔的青蚨剑客冯大侠在旁边虎视眈眈？
见女子屡屡遇险生死一线，万年叹了一口气：“不要打了，放她走吧。”
亲卫们没有愕然，也没谁质疑，纷纷撤剑让路。这事儿都干了三四回，称得上轻车熟路。
这次吴半夏没有走，将刀一扔，冷冷道：“我杀不了你，也不需要你假惺惺的怜悯——杀了我吧！”
万年没有生气，反而笑道：“半夏姑娘，你得想清楚，是你一直要杀我，我没说过要杀你啊。”
吴半夏木然，然后捡起刀转身离开。
万年在后面叫道：“半夏姑娘，你去哪里？”
吴半夏连头都不回：“要你管？”
“呃……我是说外面冷，你衣衫单薄身上有伤，不如暂且留下取个暖，吃些东西……明天伤好一些，再来杀我如何？”
众人大跌眼镜，冯无疾嘴角连连抽搐。
吴半夏脚步踉跄一下，咬咬牙继续走。到了门前却又转过身来，冷着脸问道：“给我一间屋子，我要喝最好的酒，吃最好的牛肉！”
万年大笑：“悉听尊便！半夏姑娘愿意的话，本王子把整个铜马驿送给你又如何？”
汲鸠正好赶到，大怒道：“老子管你白吃白住，你还惦记老子的铜马驿，有没有天理？你个见色忘义吃相难看的王八羔子！”
万年揉揉鼻子，讪讪道：“九头鸟，兄弟如手足妻子如衣服，咱们是好兄弟，分什么你我？这么说就过了啊。”
汲鸠瞪视他半晌，吐出三个字：“你大爷！”
第二天天亮，众人整装出发，吴半夏也从屋里走出来。
万年走到郑吉面前，踌躇半晌：“有个小事儿想和你说一下。”
郑吉连头都没回：“小事儿？”
“小……小事儿！”
“关于那个女子的？”
“我和她谈了，她如今无处可去，爷爷死了，又没办法回红叶楼复命。我想让她跟咱们一起走，也许能避过红叶楼的追杀。”
郑吉转身看向有些手足无措的万年：“真的想好了？”
万年挠挠头，又点点头。
郑吉笑道：“一个女杀手而已，屁大点儿事儿！你要留便留，要杀便杀，有什么难为情的？”
万年愕然：“你真的同意？似乎和想象中的情形不太一样啊。”
“有什么不一样？抛开乌孙王子的身份不谈，你也是一个男人，龙精虎猛，血气方刚，有喜欢的姑娘很正常。喜欢她就要好好呵护，不用管她是杀手还是别的什么人。我负责把你送到长安，不会阻止你做一个男人该做的事儿。”
万年眸子闪亮，第一次没了平日的玩世不恭：“郑吉，谢谢你！”
郑吉笑着说：“我不会和你讲道理，有些事你未必比我懂得少。想了想，其实还是有句话要说，不是所有的酒都是桑儿落，也不是每坛桑儿落都是你想要的那个味道。凡事往好处想，择宽处行，但也要有最坏的准备。被人抹了脖子，再好的酒都是枉然。”
“这个我晓得，一定会小心的……”万年没把郑吉的话往深处想，兴冲冲跑向吴半夏那边。
吴半夏收回目光，一张俏脸藏在兜帽的阴影里，看不清表情。
冯无疾牵马过来，无奈道：“殿下非要带上那个女子，我不觉得这是个好主意。”
郑吉看他一眼：“子非鱼，安知鱼之乐？”
冯无疾一怔：“子非我，安知我不知鱼之乐？”
郑吉大笑，这两句话是《庄子?秋水》中庄子和惠子的对答，被两人随手拈来，倒也切合眼前情境。
万年喜不自胜，等吴半夏上了马，又指派几个亲卫照顾她，格外上心。
郑吉收回目光：“世间事如人饮水，冷暖自知。殿下觉得好便好，我们只要把他平安送往长安，有些事无须多言。”
冯无疾苦笑：“只好如此了！但愿不要有什么事情才好。”
汲鸠兴冲冲跑过来：“郑吉，我想好了，你得跟我一起走。”
“为何？”
“由此往东要经过焉耆二城，出了焉耆就是日逐王的金帐王庭。你和万年王子的行踪早已不是什么秘密，匈奴人恐怕不会放过这个好机会。在焉耆之外我也许护不住你们，但只要你们还在焉耆的土地上，我这张老脸总还有几分用处。最不济也能让你们少些麻烦不是？”
万年策马过来，嗤笑道：“九头鸟，你说的倒是慷慨激昂，其实是怕了那只金蚕蛊，故意黏着我们吧？再说了，有人敢在铜马驿里杀你，你这张脸恐怕不好使。”
汲鸠大怒：“万年你个王八蛋屡屡跟我作对，信不信我做了你？”
“哎哟喂！”万年跳下马，拍拍汲鸠的脑袋，“九头鸟，长本事啦？这小体格儿也敢撂狠话，我都服了你。要不要我把你九个鸟头一个一个都拧下来？”
“王八羔子！”汲鸠毕竟是一国王子，被万年这么羞辱也撑不住了，两眼通红，拔刀砍向万年，竟是不死不休的架势。
万年猝不及防，闪得慢了一点儿，胳膊被刀锋划开一条口子，鲜血长流，顿时勃然大怒：“九头鸟，你敢来真的。我剁了你的鸟头！”
一剑劈面斩下，风起云涌，杀气裂肤，众人全都傻了眼。
这俩货都是什么人呐？刚才还称兄道弟，转眼就是刀光剑影，做人做到这个份上，也真是没谁了。
汲鸠脑子好使，手上功夫差得可怜。和万年比，真是不够看。
万年这一剑下去，汲鸠想不死都难。可这里是高墨城，哪怕万年是乌孙王子，杀了汲鸠，插翅都飞不了。
幸亏冯无疾眼疾手快，格开了万年的长剑。饶是如此，剑刃还是将汲鸠的肩头砍开一条血口，几可见骨。
汲鸠疼得嗷嗷直叫，被扈从抢回去，一边大骂，一边逃之夭夭。
事情发展到这一步，众人都面面相觑。在高墨城里伤了汲鸠王子，算是咋回事儿？焉耆人报复下来，他们该怎么办？
万年虽然在气头上，脑子还算冷静，叫道：“都还愣着干什么？赶紧跑啊。被汲鸠那个王八羔子堵到城里，咱们不死也得扒层皮！”
众人无语，你这会儿才知道害怕，刚才抽什么羊角疯呢？人家汲鸠王子好心好意和咱们同行，你不领情也就罢了，还差点儿剁了人家，什么玩意儿！
7
万年王子一行匆匆出城，铜马驿这档烂事儿很快传开。不是万年等人跑得快，真会给义愤填膺的高墨人撕个稀巴烂。
几只鸽子从城里飞起，很快消失在万里云天。
两个时辰后，一辆帷车驶出铜马驿，在三十多个扈从的簇拥下出了高墨城。毫无疑问，车里躺的是负伤的汲鸠王子。高墨人个个咬牙切齿，大骂那个忘恩负义猪狗不如的乌孙王子。
又有鸽子从城里飞起，飞向员渠城方向。
有伤在身，汲鸠王子一行走得不快，第二天日落时分才走到离高墨城不足二百里的野人沟。
野人沟里有没有野人不好说，反正这一带山高林密，的确是个剪径的好地方。历来行商走北道，哪怕人手众多也不敢在日落后穿过野人沟。
进出野人沟只有一条路。
一块半人多高的大石头挡在路中心，石头上坐着一个人，衣服褴褛斑驳，像是萨满神师的法衣。头发蓬乱，一个青铜鬼脸遮住了大半个脸孔。手里拿了一只酒葫芦，不时仰头喝上一口。两条腿悬在半空，不停晃荡，完全不把三十多个焉耆侍卫放到眼里。
“什么人？”两名扈从策马挥刀冲上去。在野人沟敢用大石头挡路又这么古怪的家伙，用脚心也能猜出不是什么好鸟。
马如奔雷刀似闪电，两个扈从也是狠茬子，想一刀结果了对方。
未及冲到跟前，那两个扈从像是中了邪一般，忽然从马上滚落下来，声似鬼嚎，满地打滚，疼得死去活来。
一众侍卫全都傻了眼。
须臾之际，那两人寂然不动，有密密麻麻的黑色甲虫从他们口鼻中爬出，尸体迅速干瘪下去，只剩下空荡荡的青铜甲衣。
“蛊虫……你是那个养蛊人？”见识过铜马驿那一幕，这帮扈从哪里还不明白碰到了什么人？惊骇欲绝，纷纷后退。
他们不怕死，哪怕面前有千军万马也会毫不犹豫冲上去。可碰到这种比鬼魅还可怕的蛊虫，他们有一种极度的无力感，勇气就像竹筛里的水，很快漏得一干二净。
这时，一声哨音突兀响起，霎时，从野人沟两侧的山岩巨树后钻出数十个精壮汉子，张弓搭箭，显然要将汲鸠等人一网打尽。
“不好！有埋伏！”那些扈从赶紧从马背上滚下来，寻找藏身之处。对方居高临下，他们若还骑在马上，就会成为对方的活靶子。
“嗖嗖嗖”，箭如飞蝗落下。
几个躲避不及的扈从眨眼间变成人形刺猬，惨叫着倒下去。
剩下的人不甘束手待毙，逆着山坡攻上去，与对方搅杀在一起，两侧山坡上响起野兽般的嘶吼声。
扈从们全都跑光，道路中央只剩下那辆孤零零的帷车。
鬼面人又喝了一口酒，抛掉葫芦，拍拍手从大石头上跳下来。
“汲鸠殿下，我是蛮岭奉螝，万里迢迢来寻你，你都不肯出来见我一面吗？”
帷车里死一般寂静。
鬼面人走近帷车大笑道：“汲鸠殿下，你的人都快死光了，你打算在车里躲到什么时候？来来来，奉上你的头颅，让我的蚕儿好好饱餐一顿。它吃过公主，香嫩可口。至于王子，加上你正好十个呢。”
帷车里还是没有动静。
鬼面人疑窦顿生，刚要放出金蚕蛊试探一下，忽然从车下射出两道人影，两柄寒光闪闪的半月弯刀斩向鬼面人。
“萤火也敢与皓月争辉，不自量力！”鬼面人轻蔑一笑，右拳疾出，后发先至，如同熊罴捶大木，将一个扈从打得倒飞而回。
那人口吐鲜血，全身骨头爆裂如豆，竟是一拳毙命。
另一个扈从刀砍到中途，喉咙被一只大手攥住，再也动弹不得。然后他看到鬼面人半张脸露出诡异的笑容，五指慢慢收紧，令人牙酸的骨碎声响起，他的脑袋生生给人拧了下来。
鬼面人不止是个蛊术高手，还是一位武技大宗师。
“殿下，你好大的架子，非得让我的金蚕儿请你下车吗？”鬼面人桀桀笑着，一道红光从手心里飞出，射进帷车。
帷幔无风自动，一抹银芒从帷后掠出，初细如线，继而像大星垂野，神岳崩摧九州陆沉，一柄环首刀劈在鬼面人身上。
刀名重渊，昆仑金精所铸，汉刀八祖之一。
半边身子被斩掉，青铜鬼面滚落，露出一张真正的鬼脸——半边白晳如玉，半边漆黑如墨。
鬼面人倒在血泊中，纵有一身骇世武功也枉然，瞪大双眼死死瞪着那个从车里钻出来的伟岸身影。
“你不是焉耆王子，你是那个汉人小军侯……原来铜马驿火并是你的诡计，我早该想到的……”鬼面人知道上了当，悲愤莫名。
郑吉收刀入鞘，双指捻动，将那只金蚕蛊生生捻碎：“雀鹰房的消息还是准确的。我等了你两天，你真沉得住气。身为南越十二巫祝之一，你奉螝本该有享不尽的荣华富贵，偏偏跑到西域大漠来搅风弄雨，真是死不足惜！”
“呯”，奉螝清晰听到了心脏的爆裂声。半边身子被斩掉，他犹可利用秘法苟延残喘。本命蛊一死，他再想活比登天都难。
奉螝完全绝望，双眸血红：“郑吉，我以祖巫的名义诅咒你……”
不等奉螝说完，郑吉一脚将他的脑袋踏得稀烂：“一只恶心的虫子而已，凭你也配说诅咒二字？”
山坡上的恶战接近尾声，对方被全歼，汲鸠的亲卫死了三分之二，还活着的人人带伤，算是惨胜。
此刻，万年一行被呼啸而来匈奴天狼骑包围，带队的正是乌氏胤。
当初，乌氏胤被龟兹王子相虺抓住。相虺到底没敢杀了他，而是将他逐出了白马城。
乌氏胤看到人群里身穿汉人服装的汲鸠，知道中了计，用刀指着笑得像花骨朵儿似的汲鸠，气得直哆嗦，恨不得将他那张脸当场捶烂。
他此行奉令擒杀汉人郑吉，却不能奈何万年和汲鸠半分。
天狼骑来得快去得也快，烟尘滚滚骤然而逝。
汲鸠大笑，不小心牵动肩膀，疼得哎哟一声：“万年你个王八羔子，事先说好的苦肉计，你他妈还真砍啊，老子差点儿死翘翘！”
万年看着汲鸠呲牙咧嘴的模样，再想想乌氏胤那张臭脸，双拳捶地，笑出两眼泪花子。
汲鸠大怒：“你还笑……乌氏胤扑了个空，绝不肯罢休，我们得赶紧想个法子才行。”
万年一边擦眼泪，一边摆手道：“哎哟喂，笑死我了……你让我再笑会儿，真的停不下来……哎哟喂，本王子笑死了……”
众人全都白眼，这个乌孙王子真是个……活宝。
万年好不容易笑够了，两手撑腰说道：“郑吉临走时交待过，让我们不用管他，直接赶去危须城，他到时在那里与咱们会合。”
众人心情沉重，郑吉以身诱敌，而对方是那个防不胜防的蛮岭养蛊人啊。
苏子攥紧沉鸦剑，眼望来路默默念叨：“郑大哥，你吉人天相，一定会平安归来的，对不对？”
一路之上，吴半夏始终将脸藏在兜帽里，有意无意与众人拉开一段距离，连半句话都不肯说。
万年倒是有足够的耐心，不时给她送水送吃的，还没话找话，大肆吹嘘闯荡江湖的经历，把自己塑造成仗剑大杀四方的无敌大侠。
几个跟随万年游历诸国的扈从都别过脸去，手扶额头，不忍卒听。
殿下哎，当年咱们在西夜国偷了兀朵儿公主一条裤子，被人家追杀八百里，差点儿尿崩，那种气吞山河的壮举咋不听你提呢？
吴半夏面无表情，不说信，也不说不信。
郑吉不在这里，可她知道背后还有一把剑虎视眈眈，虽不如青蚨剑可怕，依然能够要她的命——当初被郑吉一刀劈碎铜琵琶，她受伤太重，一身功夫剩下不足六成，否则依她的性子，岂会看姓冯的脸色？
以她如今的状态独自走出大漠根本就是奢望，只有暂时托庇于这个乌孙王子，走一步算一步了。
她不惧郑吉，不怕冯无疾，却担心不知道什么时候出现的红叶楼同行。一入红叶楼，终生是杀手，想离开这一行谈何容易？
郑吉收拢人员，掩埋了死去的同伴，安排剩下的扈从先回员渠城养伤，身边只留下一个伤势较轻、熟悉地形的亲卫。
此人名叫树下麃，是跟随汲鸠多年的心腹。
郑吉没有循原路去追万年等人，而是让树下麃带路，专捡人迹罕至的地方走。凭直觉，他知道匈奴人肯定在前方某个地方张网以待，好汉不吃眼前亏，他匹马单刀，目前还没有和天狼骑掰腕子的本钱。
多亏他们够机警，一路上避开好几处匈奴眼线，算是有惊无险。
当太阳第五次升起之时，他们进入了一条水草丰茂的河谷。极目远眺，河水如带，驼马如云。树下麃说，前面不远就是危须城。