第五章 团灭的商队
“达莲娜，贵族都是如此吗？”
回程的途中，帕尔开口打破了沉默的气氛。
唉～
达莲娜长叹一声，点了点头，又摇了摇头，说道：
“差不多，起码在风狼王国除了中部地区，其他地方的贵族大都是这个德行，千年时光，他们已经忘记了何为贵族，忘记了先祖所获荣耀的真正含义，他们自认高人一等，极度傲慢。”
“中部地区有什么不同吗？”帕尔追问到，这是一个了解风狼王国贵族的好机会。
“是的。”
达莲娜撩拨了一下耳畔的发丝，轻声说道：
“自从十几年前的那场祸事以后，现任国王格林顿就开始了大刀阔斧的改革，以风狼国王的名义对中部地区的贵族们进行了几次考核，剔除了很大一部分已经不够资格当贵族的人，那些人的土地被分配给了新兴贵族，整个中部地区越发繁荣昌盛，人人都夸赞格林顿国王的功绩可以在历代风狼国王中排行第二。”
“这样啊！”
帕尔没有问第一是谁，因为除了建国的疾影风狼圣骑士之外谁敢称第一？
达莲娜的讲述并没有停下来，或许她现在想要通过说话来缓解心中的郁闷。
唉～
达莲娜又长叹了一口气，边走边说，声音中透露着无奈。
“可惜了，格林顿国王的这套贵族考核制度没办法推行到整个风狼王国，要不然风狼王国绝对会成为大陆上最强大的王国，都怪那些腐朽的贵族，风狼王国其他地方的贵族中虽然有支持的，但是数量太少了，格林顿国王的改革已经伤害到了贵族们的根本利益，当时格林顿国王想要将贵族考核制度推行到整个风狼王国，遭到了其他地方大部分贵族的一致反对，四大公爵之中甚至有三大公爵调动了人马，迫不得已之下，格林顿国王才终止了将贵族考核制度推行到整个王国的想法。”
“……”
帕尔沉默起来，沉默中，两人回到了自家马车那里。
砰！
帕尔将背上的麻袋扔下，活动了一下身体之后转身问道：“达莲娜，你说四大公爵之中有三大公爵调动了人马，那另外一个公爵呢？”
“就是我们西境的公爵。”
达莲娜走到马车西边，抬手指向了不知还有多远的西境要塞群，黑暗的天色下，她解释道：
“风狼王国西边的烬狮王国是一个强大而又富有攻击型的王国，风狼王国首当其冲的西境公爵不可能脱开身，而且因为常年战争的缘故，西境要塞群不能离开来自风狼王国中部的大批量粮食补给，所以当时的西境公爵是支持格林顿国王的，但也只是口头上支持，更多的就没有了。”
这是一件很让人无奈的事情，明明大家都知道贵族考核制度可以使风狼王国强盛起来，但因为涉及到了自己的利益，所以都不去执行，风狼王国中部还是因为在格林顿国王的眼皮子底下才得以顺利执行，用最小的地盘抗衡几大公爵。
千年时光流逝，其他地方的贵族们虽说是效忠风狼国王的，但天高地广国王远，风狼国王可管不到他们，要是强行管，逼急了管你是不是国王？贵族们联合起来把你拉下王位，重新立一个对他们有利的国王不是什么难事，历史上又不是没有发生过。
……
“什么！不行！绝对不……”
噼里啪啦……
“呃呃呃呃……”
约翰回来了，得知达莲娜要跟他们一起走之后直接跳了起来，有着十多个嘴唇印的大脸上写满了不同意，然后就被达莲娜电得打起了摆子。
最终，一脸漆黑的约翰同意了达莲娜的同行，面对帕尔质疑他实力不行的目光，他搓了搓脸，颇为认真的说道：
“小不点儿，不跟女性动手是我们风狼骑士的传统美德。”
“呵！”
听到这话，达莲娜意义不明的嗤笑一声，帕尔疑惑的扭头看去，但达莲娜并没有解释什么，她跳上马车，悠悠然的走进了车厢。
至此，与帕尔同行的人又多了一个美丽的金发达莲娜，这下帕尔问问题更方便了。
自此，迷雾商队的人再也没有给他们三人送过吃食，要不是因为签订的护送协议，依黛米的意思就直接把三人赶离车队了。
但就算不能赶离车队，黛米也要想方设法的恶心一下帕尔他们，不送吃食是一件事，另一件事是不送饮用水。
对此，约翰和帕尔表示根本不慌，他们马车大，来之前准备的很齐全，一路上也不时的遇到小溪，饮用水根本不缺。
食物更加不缺了，顶多是路途中的笨兔倒了血霉，又多了一张嘴，每天死掉的笨兔又多了两三只。
……
“奇了怪了，怎么这三天都没有遇到从清河镇返回的商队呢？”
一连三天过去了，前往清河镇的旅途还在继续，道路时宽时窄，有时还会拐个弯，但有一点是相同的，那就是路面很结实，都是被长久往返的商队轧出来的。
第三天夜晚，迷雾商队再次找到了一个休息点，但让人们奇怪的是，这一连三天都没有遇到一支从清河镇返回的商队。
这很奇怪，因为前些日子几乎是每隔一两天就会遇到从清河镇返回的商队，像隔了三天都没遇到的情况还是第一次发生，不过人们也没在意，没有其他商队就没有其他商队吧！顶多就是不出去闲逛了而已。
第四天，迷雾商队再次启程。
“拐了这个弯，我们就会遇到一条小溪，沿着小溪旁边的道路往前一直走就能抵达清河镇了，途中我们还会遇到几个村庄，离这里最近的东溪村大约还有两天的路程，那里已经是清河镇的领地……”
“嗯。”
车顶上，达莲娜手中拿着一张画满了歪歪扭扭线条的纸张教着帕尔地理知识，车厢门旁边，约翰一副懒洋洋的模样，自从达莲娜来了以后，帕尔都不问他问题了，他也乐得轻松，毕竟虽然他知道很多隐秘知识，但在普通知识上怎么也不可能和学者相比。
“也不错，达莲娜这个女人来了也不错。”约翰眯着眼睛，享受着旅途中的温暖阳光。
……
“你们看！”
“那是什么？”
“他们……他们……”
“……”
无名的小溪附近有着一个休息点，当迷雾商队经过的时候，走在前面的商队伙计发出了此起彼伏的惊呼声，他们看到了什么？
破碎的车厢，残缺不堪的尸体，有人的，也有驮马的，还有不知名野兽的，就在那个商队休息点里面铺了一地，略显温暖的阳光下恶臭扑鼻，食腐昆虫满天飞。
嗡嗡嗡……
翅膀震动声贼烦人，前面看到此惨景的商队伙计中有人都吐了。
消息很快就传到了商队管事马库斯耳中，他没有犹豫，直接请示了黛米该如何做，这也是黛米对他满意的地方，什么事情都来请示她。
这让头一次出远门的黛米感受到了权利的快感。
但也正因为是第一次出远门，所以黛米没有什么经验，她也不知道如何做，之前还能问问达莲娜，现在只能询问吉姆骑士了。
“吉姆……”
“小姐，此地不可久留，我们还是快速通过这里吧！”
“行！就按你说的办。”
……
行进的车队顿了顿，然后继续出发，只不过车队中的冒险者和胆大的伙计们起了贪心，因为那个休息点里面还有不少完好的马车，满载货物的那种。
于是，缓慢行进的车队中有人偷偷溜了出去，想要赚一些外快，至于恶心不恶心的，刀口舔血的冒险者才不在乎那些，有钱就行。
结果每个跑去休息点的人都满载而归，钱财，宝石，珍贵的货物……
……
很快，行进的车队末尾就经过了那个休息点，帕尔三人也看到了其中的惨状，老练的冒险者约翰瞬间皱起了眉头，他停下马车走了过去。
“情况有些不对。”
帕尔和达莲娜也下车走了过去，就见约翰没有收集物资，而是正在忍受着恶臭检查那些尸体。
“这是被野兽袭击的？”
帕尔捏着鼻子走到了约翰身后，达莲娜则走向了另外一具尸体。
“是兽群，其中可能有魔兽，虽然不多见，但每年总有那么一两个倒霉的商队会遇到。”
约翰起身自言自语的说着，算是解答了帕尔心中的疑惑，但随即他话音一转，指着人类的尸体说道：
“让我有些奇怪的是，为什么这些人的尸体还留着，而没有被兽群叼走？”
“这个我应该能回答。”
正在检查一具兽尸的达莲娜突然出声，此时她手中正举着一枚白色的宝石。
一束扇形白光从宝石中射出，照在了达莲娜跟前的那具兽尸上，帕尔和约翰听到声音走过去一看，就看到那具已经有些腐烂的兽尸上正在缓慢的冒出黑烟。
学者达莲娜开口解释了一下，声音有些严肃。
“这是一种瘟疫，让野兽丧失理智的瘟疫，感染了这种瘟疫的野兽畏惧阳光，夜间出动，攻击性大增，喜欢攻击没有感染这种瘟疫的生物，幸运或者不幸，人类并不会感染这种瘟疫，所以才有了这里的惨剧。”
“瘟疫邪教徒！”
帕尔惊呼了一声，然后开启明瞳看向兽尸上升起的烟雾，确实是一种特殊的瘟疫能量，只不过很稀薄。
这时，约翰摸着下巴一脸沉思的开口说道：“确实是瘟疫邪教徒的手段，但我记得这种瘟疫可以随着时间的流逝而消退，不是什么厉害的瘟疫，那么问题来了，为什么瘟疫邪教徒用瘟疫感染了野兽袭击商队呢？”
“商队里面有他们要杀的人或者有他们需要的东西。”
帕尔接上了约翰的话茬，然后三人站在原地想了想，最终也没有想到什么答案。
这个倒霉的商队全灭了，瘟疫邪教徒的目的应该达到了，早就跑得没影了，他们怎么可能就凭借几具尸体就推断出真相？
只不过这件事让他们提高了一些警惕，这附近有瘟疫邪教徒活动。
……
回程的途中，帕尔开口打破了沉默的气氛。
唉～
达莲娜长叹一声，点了点头，又摇了摇头，说道：
“差不多，起码在风狼王国除了中部地区，其他地方的贵族大都是这个德行，千年时光，他们已经忘记了何为贵族，忘记了先祖所获荣耀的真正含义，他们自认高人一等，极度傲慢。”
“中部地区有什么不同吗？”帕尔追问到，这是一个了解风狼王国贵族的好机会。
“是的。”
达莲娜撩拨了一下耳畔的发丝，轻声说道：
“自从十几年前的那场祸事以后，现任国王格林顿就开始了大刀阔斧的改革，以风狼国王的名义对中部地区的贵族们进行了几次考核，剔除了很大一部分已经不够资格当贵族的人，那些人的土地被分配给了新兴贵族，整个中部地区越发繁荣昌盛，人人都夸赞格林顿国王的功绩可以在历代风狼国王中排行第二。”
“这样啊！”
帕尔没有问第一是谁，因为除了建国的疾影风狼圣骑士之外谁敢称第一？
达莲娜的讲述并没有停下来，或许她现在想要通过说话来缓解心中的郁闷。
唉～
达莲娜又长叹了一口气，边走边说，声音中透露着无奈。
“可惜了，格林顿国王的这套贵族考核制度没办法推行到整个风狼王国，要不然风狼王国绝对会成为大陆上最强大的王国，都怪那些腐朽的贵族，风狼王国其他地方的贵族中虽然有支持的，但是数量太少了，格林顿国王的改革已经伤害到了贵族们的根本利益，当时格林顿国王想要将贵族考核制度推行到整个风狼王国，遭到了其他地方大部分贵族的一致反对，四大公爵之中甚至有三大公爵调动了人马，迫不得已之下，格林顿国王才终止了将贵族考核制度推行到整个王国的想法。”
“……”
帕尔沉默起来，沉默中，两人回到了自家马车那里。
砰！
帕尔将背上的麻袋扔下，活动了一下身体之后转身问道：“达莲娜，你说四大公爵之中有三大公爵调动了人马，那另外一个公爵呢？”
“就是我们西境的公爵。”
达莲娜走到马车西边，抬手指向了不知还有多远的西境要塞群，黑暗的天色下，她解释道：
“风狼王国西边的烬狮王国是一个强大而又富有攻击型的王国，风狼王国首当其冲的西境公爵不可能脱开身，而且因为常年战争的缘故，西境要塞群不能离开来自风狼王国中部的大批量粮食补给，所以当时的西境公爵是支持格林顿国王的，但也只是口头上支持，更多的就没有了。”
这是一件很让人无奈的事情，明明大家都知道贵族考核制度可以使风狼王国强盛起来，但因为涉及到了自己的利益，所以都不去执行，风狼王国中部还是因为在格林顿国王的眼皮子底下才得以顺利执行，用最小的地盘抗衡几大公爵。
千年时光流逝，其他地方的贵族们虽说是效忠风狼国王的，但天高地广国王远，风狼国王可管不到他们，要是强行管，逼急了管你是不是国王？贵族们联合起来把你拉下王位，重新立一个对他们有利的国王不是什么难事，历史上又不是没有发生过。
……
“什么！不行！绝对不……”
噼里啪啦……
“呃呃呃呃……”
约翰回来了，得知达莲娜要跟他们一起走之后直接跳了起来，有着十多个嘴唇印的大脸上写满了不同意，然后就被达莲娜电得打起了摆子。
最终，一脸漆黑的约翰同意了达莲娜的同行，面对帕尔质疑他实力不行的目光，他搓了搓脸，颇为认真的说道：
“小不点儿，不跟女性动手是我们风狼骑士的传统美德。”
“呵！”
听到这话，达莲娜意义不明的嗤笑一声，帕尔疑惑的扭头看去，但达莲娜并没有解释什么，她跳上马车，悠悠然的走进了车厢。
至此，与帕尔同行的人又多了一个美丽的金发达莲娜，这下帕尔问问题更方便了。
自此，迷雾商队的人再也没有给他们三人送过吃食，要不是因为签订的护送协议，依黛米的意思就直接把三人赶离车队了。
但就算不能赶离车队，黛米也要想方设法的恶心一下帕尔他们，不送吃食是一件事，另一件事是不送饮用水。
对此，约翰和帕尔表示根本不慌，他们马车大，来之前准备的很齐全，一路上也不时的遇到小溪，饮用水根本不缺。
食物更加不缺了，顶多是路途中的笨兔倒了血霉，又多了一张嘴，每天死掉的笨兔又多了两三只。
……
“奇了怪了，怎么这三天都没有遇到从清河镇返回的商队呢？”
一连三天过去了，前往清河镇的旅途还在继续，道路时宽时窄，有时还会拐个弯，但有一点是相同的，那就是路面很结实，都是被长久往返的商队轧出来的。
第三天夜晚，迷雾商队再次找到了一个休息点，但让人们奇怪的是，这一连三天都没有遇到一支从清河镇返回的商队。
这很奇怪，因为前些日子几乎是每隔一两天就会遇到从清河镇返回的商队，像隔了三天都没遇到的情况还是第一次发生，不过人们也没在意，没有其他商队就没有其他商队吧！顶多就是不出去闲逛了而已。
第四天，迷雾商队再次启程。
“拐了这个弯，我们就会遇到一条小溪，沿着小溪旁边的道路往前一直走就能抵达清河镇了，途中我们还会遇到几个村庄，离这里最近的东溪村大约还有两天的路程，那里已经是清河镇的领地……”
“嗯。”
车顶上，达莲娜手中拿着一张画满了歪歪扭扭线条的纸张教着帕尔地理知识，车厢门旁边，约翰一副懒洋洋的模样，自从达莲娜来了以后，帕尔都不问他问题了，他也乐得轻松，毕竟虽然他知道很多隐秘知识，但在普通知识上怎么也不可能和学者相比。
“也不错，达莲娜这个女人来了也不错。”约翰眯着眼睛，享受着旅途中的温暖阳光。
……
“你们看！”
“那是什么？”
“他们……他们……”
“……”
无名的小溪附近有着一个休息点，当迷雾商队经过的时候，走在前面的商队伙计发出了此起彼伏的惊呼声，他们看到了什么？
破碎的车厢，残缺不堪的尸体，有人的，也有驮马的，还有不知名野兽的，就在那个商队休息点里面铺了一地，略显温暖的阳光下恶臭扑鼻，食腐昆虫满天飞。
嗡嗡嗡……
翅膀震动声贼烦人，前面看到此惨景的商队伙计中有人都吐了。
消息很快就传到了商队管事马库斯耳中，他没有犹豫，直接请示了黛米该如何做，这也是黛米对他满意的地方，什么事情都来请示她。
这让头一次出远门的黛米感受到了权利的快感。
但也正因为是第一次出远门，所以黛米没有什么经验，她也不知道如何做，之前还能问问达莲娜，现在只能询问吉姆骑士了。
“吉姆……”
“小姐，此地不可久留，我们还是快速通过这里吧！”
“行！就按你说的办。”
……
行进的车队顿了顿，然后继续出发，只不过车队中的冒险者和胆大的伙计们起了贪心，因为那个休息点里面还有不少完好的马车，满载货物的那种。
于是，缓慢行进的车队中有人偷偷溜了出去，想要赚一些外快，至于恶心不恶心的，刀口舔血的冒险者才不在乎那些，有钱就行。
结果每个跑去休息点的人都满载而归，钱财，宝石，珍贵的货物……
……
很快，行进的车队末尾就经过了那个休息点，帕尔三人也看到了其中的惨状，老练的冒险者约翰瞬间皱起了眉头，他停下马车走了过去。
“情况有些不对。”
帕尔和达莲娜也下车走了过去，就见约翰没有收集物资，而是正在忍受着恶臭检查那些尸体。
“这是被野兽袭击的？”
帕尔捏着鼻子走到了约翰身后，达莲娜则走向了另外一具尸体。
“是兽群，其中可能有魔兽，虽然不多见，但每年总有那么一两个倒霉的商队会遇到。”
约翰起身自言自语的说着，算是解答了帕尔心中的疑惑，但随即他话音一转，指着人类的尸体说道：
“让我有些奇怪的是，为什么这些人的尸体还留着，而没有被兽群叼走？”
“这个我应该能回答。”
正在检查一具兽尸的达莲娜突然出声，此时她手中正举着一枚白色的宝石。
一束扇形白光从宝石中射出，照在了达莲娜跟前的那具兽尸上，帕尔和约翰听到声音走过去一看，就看到那具已经有些腐烂的兽尸上正在缓慢的冒出黑烟。
学者达莲娜开口解释了一下，声音有些严肃。
“这是一种瘟疫，让野兽丧失理智的瘟疫，感染了这种瘟疫的野兽畏惧阳光，夜间出动，攻击性大增，喜欢攻击没有感染这种瘟疫的生物，幸运或者不幸，人类并不会感染这种瘟疫，所以才有了这里的惨剧。”
“瘟疫邪教徒！”
帕尔惊呼了一声，然后开启明瞳看向兽尸上升起的烟雾，确实是一种特殊的瘟疫能量，只不过很稀薄。
这时，约翰摸着下巴一脸沉思的开口说道：“确实是瘟疫邪教徒的手段，但我记得这种瘟疫可以随着时间的流逝而消退，不是什么厉害的瘟疫，那么问题来了，为什么瘟疫邪教徒用瘟疫感染了野兽袭击商队呢？”
“商队里面有他们要杀的人或者有他们需要的东西。”
帕尔接上了约翰的话茬，然后三人站在原地想了想，最终也没有想到什么答案。
这个倒霉的商队全灭了，瘟疫邪教徒的目的应该达到了，早就跑得没影了，他们怎么可能就凭借几具尸体就推断出真相？
只不过这件事让他们提高了一些警惕，这附近有瘟疫邪教徒活动。
……