0123 举贤不避亲

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  在引航员的指引下,破损严重的金鹿号缓缓泊入皇家港西十七号泊位。
  消失的主桅和侧舷的大洞引来路人驻足围观,他们纷纷猜测究竟是哪路海盗如此骁勇,居然把一艘标准型驱逐舰生生逼到了衣衫褴褛的地步。
  可惜他们注定猜不到答案。
  船只停稳,船板下放,洛林带着海员们漫步下船,远远弹出一枚先令,精准地落在引航员的手里。
  “漂亮的旗语,先生。”
  引航员同情地看了洛林一眼,收好先令,指了指船:“看来您这一路不太顺遂,先生。”
  “雷暴,水龙卷,冰山,海盗,海上面到处都是意外。可要是没有了这些,我们出海还能经历些什么?”
  “看来今天是我的幸运日,居然接待了一个年轻的冒险家。”引航员冲洛林竖起拇指,“您的船很强大,能让她受重伤……您难道遇上了加勒比的海盗王?”
  洛林苦笑着摇头:“说出来你可能不信,这伤是雷劈的,我们在大西洋中脊遇上了雷暴。”
  “落雷?”
  “海盗不可怕。”洛林耸肩笑道,“至少和天地之威比起来,海盗一点也不可怕。”
  引航员感同身受地点了点头:“看来上帝选了您来承受他的怒火。在这种情况下能活下来,您应该感谢主的仁慈,至于船什么的,不是还没沉么?”
  “您的开解很有效……”洛林无语地看着一脸憨相的引航员,“向您询问个事。”
  “您说。”
  “HMS獾号归航了么?我与獾号的舰长纳尔逊中校有约。”
  引航员认真想了想:“两天前回航,您要找的那位中校现在大概在海军大楼坐班,就是不远处那栋蓝皮褐顶的建筑,很显眼,您不会错过它。”
  “感谢您的指引,先生。”
  ……
  有了明确的目标,洛林让海娜和皮尔斯领着水手缷下船上的金镑和金器,在码头附近挑选落脚的宾馆,自己则换上礼服,和卡门一道乘坐马车驱向海军大楼。
  他们没有遇到刁难。
  半小时后,洛林就在纳尔逊的办公室见到了这位锐利的年轻军官。
  报到,推门,洛林和卡门被迎入办公室。
  纳尔逊满面春风地绕出办公桌,首先向着卡门深深一鞠。
  “多日不见,您看上去依旧光彩夺目,原来就算是暴躁的海风,也会在美丽面前变得温柔起来。”
  “您过誉了,中校先生。”卡门提起裙角还礼,“大海并不温柔,我只是有幸追随了一位优秀的船长。”
  “男人驯服大海,女人驯服男人。”纳尔逊狡黠一笑,“德雷克先生,我准备向海军大臣提议召慕女性军官上船,你说大臣会同意么?”
  “招一批英格兰淑女上船?那您得在船舱准备好新鲜的胡萝卜。”
  “胡萝卜……”纳尔逊不由想起贵旅淑女的夸张妆扮,“见鬼,舱门可通不过半米高的假发。”
  “那您可招慕不到愿意上船的淑女,农妇倒是有一些。”
  “看来我人生中的第一个提案要胎死腹中了。”纳尔逊郁闷地点了点头,招呼洛林二人进到偏厅,“喝点什么?茶,咖啡,还是朗姆酒?”
  “咖啡。”洛林翘起二郎腿,“希望受器重的中校手上有正宗的蓝山,如果没有,我一会让人送一桶上等的过来。”
  “那就喝茶吧。”纳尔逊洒然一笑,“商人的嘴太刁,我就不献丑了。”
  两人哈哈大笑。
  寒暄过半,香浓的大吉岭端上桌,配着鲜奶、蔗糖和一些粗制的糕点。
  洛林举着奶壶慢条斯理地添奶,心里琢磨着从哪个角度更适合切入正题。
  谁料纳尔逊远比他想得更加积极。
  茶还没调好,这位年轻的中校就笑着说:“知道么?你来得有些不是时候。”
  “怎么说?”
  “我原本打算向帕克爵士引见你,就跟他谈了你的情况。可我似乎多此一举了,爵士知道你,他与身故的德雷克中将是军中好友,曾在一艘船上合作过不短的时间。”
  洛林听出纳尔逊的责怪,笑着解释:“爵士与亡父是有交情,但亡父不喜欢带同僚到家里来,所以我并不认识爵士,无意隐瞒。”
  “原来是这样……”纳尔逊有些遗憾,“爵士很看重你,听说你来了新大陆,甚至想见你一面,可惜不巧的是,你来了,他却公出去了汉密尔顿。”
  “汉密尔顿,百慕大?”
  “为你的兄长主持任职仪式。”
  “原来是给德雷克少将打前站。”
  纳尔逊皱了皱眉:“你与你的兄长关系不佳?”
  “不值一提的小小摩擦。”洛林无所谓地摆摆手,“中校先生,我准备把分会总部设在金士顿,或许还会置些产业,如果爵士有遐,您可以很容易找到我。”
  这个话题拆解得恰到好处。
  纳尔逊与洛林的交际是建立在纳尔逊的雇佣需求上,战机功勋转瞬即逝,洛林能长驻金士顿,对他而言当然是巨大的利好。
  他立刻就把德雷克兄弟的家长里短抛在脑后,兴致勃勃问:“听你的意思,你打算长留在金士顿?”
  “准确地说,是停留在金士顿的时间相对较长。”洛林调好茶,尝了一口,“我是个闲不住的人,加勒比又如此令人着迷,这里有太多人迹罕至的未知等着我去探索,我怎么能慵懒地享受生活?”
  “你居然还是个探险家?”
  “只是好动,而且好奇心旺盛。”
  “那你的商会怎么办?”
  “雇人呐。”洛林理所当然道,“如果您为我推荐的人选难以独当一面,我会继续寻找能够独当一面的人才。资本的魅力就在于我可以雇佣胜任的人为我做他擅长的工作,从而解放我自己,去做我喜欢的工作。”
  “就像奥迪兰叔叔说的,你果然是个奇怪的商人。”纳尔逊失笑一声,“只是这样一来,我却不知道自己推荐的人能否胜任了。”
  “我相信您的眼光。”洛林不轻不重地恭维了一声,“而且判断人才是我的工作,我也相信自己的判断。”
  “这我就放心了。”
  纳尔逊点点头,站起身取来两张羊皮纸交给洛林。
  洛林双手接过,扫了一眼:“查克.帕克上尉,原任新大陆舰队军需副官,26岁;理查德.科特伦斯中尉,原任獾号二副,28岁,这就是您为我挑选的人才?”
  纳尔逊抽出第二张纸,郑重说:“科特伦斯中尉是我的二副,勤勉,踏实,熟悉加勒比的海域和港口。他快结婚了,女方是牙买加的一户小庄园主,为人略有些势利。为了日后的婚姻考虑,他需要一份体面且富裕的工作,我认为在你的麾下,他可以让女方忘却他贫寒的家庭。”
  “看来是个优秀的海员。”洛林晃了晃手上的另一张纸,“那帕克先生呢?”
  “这位……”纳尔逊无奈地笑了一声,“精明练达,口碑上佳。他是帕克爵士的族侄,伦敦商学院高材生,也是军需处的干员。这样的人物可不是我一个小小的中校能够随意安排的,事实上,他是爵士为你挑选的。”
  “爵士希望他的族侄到我的商会工作?”
  纳尔逊一耸肩:“我听说帕克上尉志不在军旅,虽说表现无可挑剔,但参军三年却递交了六份退伍申请,这一次,爵士满足了他。”
  洛林的头一下大了起来:“您知道么?您给我出了个难题。”
  “我知道。”纳尔逊了然一笑,“然而困难与机会往往共存,世上也不会有免费的午餐。你说呢?德雷克先生。”

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